死者の王との死闘を終えたせつなは、墓所の中心で静かに立ち尽くしていた。倒したはずの王の残滓が、なおもその場に漂い続けている。

──まるで、彼女を見定めるように。

「……何か、変だ。」

ケイルが剣を握る手に力を込める。先ほどの戦いで致命的な一撃を与えたはずなのに、死者の王の魂は完全に消滅していない。むしろ、その存在感はますます強まっているようにすら思えた。

「……汝は、新たなる王となるべき者か？」

突如、闇の中から響く不気味な声。せつなは息を呑み、背筋を冷たい何かが這い上がるのを感じた。

「……誰？」

「問うまでもない。汝はすでに、その力を手にしている。」

次の瞬間、足元の地面が黒く変色し、無数の幽鬼の手がせつなの足を掴んだ。

「っ……！」

もがこうとするが、動けない。霊的な力が彼女の体を縛りつける。

ケイルが剣を振るい、せつなを縛る亡霊たちを斬り払おうとするが、刃は虚しく空を切るだけだった。

「チッ、物理攻撃は効かねぇのか！」

「大丈夫、これは……私の問題。」

せつなは静かに目を閉じ、精神を集中させた。

“死者の王を討った者には、その力が継承される”

そんな言い伝えを聞いたことがある。だが、それが何を意味するのかは、まだ彼女自身理解していなかった。

──力を受け入れるのか、それとも拒むのか。

「……私に、選択を迫っているの？」

闇の奥から無数の影が現れる。それは死者の王の記憶の断片――彼のかつての姿。

かつて彼も、せつなと同じように霊魂を操る力を持ち、そして”王”の座に導かれたのだ。

「汝がこの力を継ぐならば、王として我らを導け」

「……王？」

せつなは拳を握る。そんなものになるつもりはなかった。だが、この力を拒むことができるのか？

今ここで逃げたら、きっと次はこの墓所を守る者がいなくなり、また新たな死者の王が生まれる。

「……だったら。」

せつなは静かに呟く。

「私は”王”にはならない。けど……この力は使わせてもらうわ。」

その瞬間、彼女の足を縛っていた亡霊たちが一斉に弾け飛んだ。

黒き鎖が解き放たれ、せつなの魂がさらに研ぎ澄まされていく。

「私は墓守。死者を弔い、安らぎを与える者……。お前たちを、苦しみから解放する。」

彼女の手の中で「死者の証」が淡く輝く。

「安らかに眠れ。」

せつなが解き放った霊の波動が墓所を包み込み、全ての亡霊たちが光となって空へと昇っていく。

そして最後に、死者の王の残滓が静かに微笑んだように見えた。

「……ならば、汝に託そう。」

そう呟いた次の瞬間、せつなの胸に黒い紋章が刻まれた。

それが、彼女の新たな”力”となるのを、彼女自身まだ知らないままに──。

次回予告:新たな力を手に入れたせつな。だが、その代償とは……？ 次なるクエストの幕が上がる！