「舞台の役者さんたちの姿に心が震えたというのは、とても素敵な瞬間ですね。そんなふうに、あなたの心が震えたと感じるもの—それを大切にして、表現していけばいいのです。他人の評価や期待に縛られず、あなた自身の感性を信じてください。それだけで十分なんですよ。」

　雫の瞳に、小さな光が灯った。

「本当に…それでいいんですか？」

「もちろんです。芸術とは本来、他人のためではなく、自分の心の声を表現するものなのですから。」

「私、実は…舞台の上で輝く人たちをみて、私も表現したいという気持ちが湧いてきたんです。絵だけじゃなく、もっと…生き生きとした表現をしてみたいと思って…」

「それは素晴らしい気づきですね。絵を描く感性と、舞台芸術への憧れ。それらは決して相反するものではありません。舞台美術や衣装デザイン、あるいは演出など、絵の才能を活かしながら舞台芸術に関わる道もあります。あるいは、舞台で直接表現することもできるでしょう。」

　源はふと立ち上がり、小さな棚から古い絵葉書を取り出した。そこには、色鮮やかな舞台衣装を着た女性が描かれていた。

　「これは昭和初期の宝塚歌劇団の絵葉書です。舞台芸術には、絵画だけでなく、音楽、演劇、舞踊など、様々な要素が融合しています。雫さんの感性は、そういった多様な表現に惹かれているのかもしれませんね。」

　雫は絵葉書を恐る恐る手に取り、女優の華やかな姿に見入った。

　「本当に…美しい…」

　「芸術の道は一つではありません。様々な経験を重ね、自分の本当に輝ける場所を見つけていくことが大切です。」

　源は茶碗を再び手に取り、雫に差し出した。

　「この茶碗のように、表面の装飾が失われても、本質的な美しさが残る。それは、人間にも同じことが言えます。技術や知識は時間をかけて身につけることができます。でも、心の中にある情熱や感動する気持ち、それこそが芸術の源泉なのです。」

　雫は深く息を吸い込み、ゆっくりとうなずいた。

「私…もう少し、色々なことに挑戦してみたいです。もっといろいろ、モダンな美術も見てみたいし、演劇部で実際に表現したり、舞台を観に行ったり…自分の本当に感動できるものを探してみます。」

「時間はたくさんあります。あせらず、自分のペースで進めばいいのです。」

　源はほほえみ、黒楽茶碗を静かに元の場所に戻した。言の葉も嬉しそうに鳴き、雫の足元で喉をゴロゴロと鳴らした。

　二人の間に静かな沈黙が流れ、湯呑の中の和紅茶はいつしか冷めてしまっていた。窓から差し込む光も、先ほどよりも傾き、茶室の畳に長い影を落としている。

「もうこんな時間ですね。良かったら、もう少しゆっくりしていきませんか？もう一杯お茶を入れましょうか」

　源の優しい声に、雫は少し考えるようにうつむいた後、ふと顔を上げ、以前には見られなかった明るい表情で首を横に振った。

「ありがとうございます、でも…今日はこれで。実は、見てみたいものができたんです」

「見てみたいもの？」

「はい。学校の近くに小さな劇場があって、そこでダンス公演があるって聞いたんです。今からなら、間に合うかもしれなくて…」

　雫の目は輝き、その表情には新しい可能性への期待が満ちていた。

　「ぜひ楽しんできてください」

　「はい！また来てもいいですか？」

　「もちろんです。いつでもどうぞ」

　雫はお礼を言い、軽やかな足取りで立ち上がった。言の葉もうれしそうに彼女にそっと寄り沿う。

　「源さん、今日は本当にありがとうございました」

　帰り際、雫は店内の古い掛け軸に足を止めた。

　「とても素敵な掛け軸ですね…」

　「ああ、あれは『一期一会』の心を表したものです。人との出会いも、物との出会いも、全てが一期一会。二度と同じ瞬間は訪れないからこそ、その瞬間を大切にする…そんな教えが込められています。」

　「一期一会…」雫は言葉を繰り返し、静かに頷いた。

　「私も、今日の出会いを大切にします。そして、自分の道を見つけていきます。」

　「ええ、きっと素晴らしい道が見つかりますよ。」

　雫は最後に深々と頭を下げ、無名庵を後にした。

　彼女の足取りは来た時よりも軽やかで、肩の力が抜けているように見えた。

　源は店の入り口に立ち、彼女の後姿が夕暮れの街に溶け込むまで見送った。言の葉も、しばらく後を追うように窓辺から外を眺めていたが、やがて静かに源の足元に戻ってきた。

「さあ、言の葉。そろそろ夜の部だな。」

　言の葉は小さく鳴き、源の手のひらに頭を擦り寄せた。

　源は、黒楽茶碗「禿」を静かに眺めた。茶碗は夕日を受けて、より一層深い黒さを　

増していた。何もない表面だからこそ、無限の可能性を秘めているように。

「彼女は、きっとこれから様々な経験を重ねて、自分だけの表現を見つけていくだろう。この茶碗のように、表面の華やかさだけでなく、内側から湧き出る本物の美しさを見出していくはずだ。」

　源はそう呟き、店の灯りをわずかに明るくした。夜が訪れ、また新たな訪問者を迎える準備を始めるのだった。