僕たちはまだ友達?

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**（友情、絆、そして揺れ動く感情の物語—— 親友でいること、それだけで本当に十分なのか？）**

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私立高校・シーナザル学園は、才能ある生徒たちが集まる名門校。

そして、その中でもひときわ注目を浴びる存在—— それが **「赤司陽向（あかし ひなた）」** だった。

彼は誰にでも優しく、温かい笑顔を持つ人気者。

「陽向くん！今日、一緒にお昼食べない？」

「陽向様！土曜日のバスケの試合、応援に行くね！」

女子たちは毎日のように彼を追いかけていた。

けれど、そんな彼が **いつも一緒に帰る相手** はただひとり、**「美亜（みあ）」** だった。

美亜は特に目立つ存在ではなかったが、ほんのりとした美しさを持つ普通の女の子。

そして彼女だけが知っていた。

—— 陽向がみんなに見せる笑顔と、本当の笑顔は全く違うということを。

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「なんでみんな、あんたのことをそんなふうに見るの？」

帰り道、美亜がぽつりと尋ねた。

「どんなふうに？」 陽向は首をかしげる。

「まるで…陽向が彼らの王子様みたいに」

陽向はくすっと笑い、軽く肩をすくめた。

「だって、俺はいい人だから？」

「自分で言うな」 美亜はため息をついたが、ふと真剣な顔になった。

「じゃあさ、どうして私はあんたの親友なの？」

陽向は歩みを止め、美亜を真正面から見つめた。

「それは—— だって、お前は『美亜』だから」

「…何それ」

彼女は小さくつぶやいた。でも、心臓の鼓動は隠しきれなかった。

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陽向は知らなかった。

美亜がいつからか、**この関係に疑問を抱き始めていたことを**。

—— 彼が自分に向ける笑顔は、他の人と同じなのだろうか？

—— 一緒に帰るのは、ただの「習慣」だから？

—— それとも、もしかして…

けれど、彼女が「友達以上」を期待しそうになるたび、陽向は必ず **彼女を現実に引き戻すような一言** を投げかけてくる。

例えば、今日——

「美亜、お前って誰か好きな人いるの？」

「えっ、なんで？」

「ただ、気になっただけ」

美亜は彼を見つめる。「じゃあ、あんたは？」

「俺？」 陽向はふっと微笑む。「…わかんない」

—— そして、その **「わかんない」** という言葉が、美亜の小さな希望を何度も砕いてきた。

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彼女はわかっていた。

**この気持ちは抱いてはいけないものだ**。

**親友の優しさに、心を揺らしてはいけない**。

でも、どうしても避けられなかった。

—— 陽向が、他の女の子と一緒にいるところを見てしまうたびに。

今日もまた——

「陽向様！今日、映画観に行こうよ！」

「うん、いいよ」

軽く返事をする彼を見て、

美亜は何事もなかったかのように背を向け、ひとり帰ろうとした。

だけど、すぐに陽向の声が追いかけてきた。

「美亜、待って！」

「…え？ 映画行くんじゃなかったの？」

「行くよ。でも、その前にお前を送っていく」

—— それが問題だった。

陽向はいつもこうだった。

**手を伸ばせば届きそうな距離にいるのに、決してその一線を越えようとはしない**。

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そして、ある日——

「陽向くん、私と付き合ってくれませんか？」

**それは、美亜が偶然聞いてしまった告白だった。**

告白の主は、**佐木（さき）先輩**。

三年生で、完璧な美しさを持つ女子生徒。

美亜はその場を立ち去るべきだった。

でも、どうしても足が動かなかった。

そして、陽向は少しの沈黙のあと——

「…うん」

そう、答えた。

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美亜は涙を流さなかった。

それは、**泣く理由がわからなかったから**。

怒る資格もない。

だって、彼は何も約束していない。

悲しむ資格もない。

だって、彼にとって自分は「ただの友達」。

でも、一つだけ確かなことがあった。

—— 彼はもう、自分の知らない世界に行こうとしている。

**「私は、彼にとって ‘特別’ だったことが、一度でもあったの？」**

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陽向は気づいた。

**何かが変わってしまったことに**。

美亜はもう、一緒に帰ってくれない。

冗談を言い合うこともなくなった。

何より—— 彼を見つめる目が、以前とは違っていた。

「お前、なんか変だよな」

「別に」 美亜は笑う。「ただ、彼女にもっと時間をあげたほうがいいと思っただけ」

陽向は「違う」と言いたかった。

でも、**そんな資格はないこともわかっていた**。

**選んだのは、自分だったから。**

そして——

**「もう ‘親友’ ではなくなってしまった」**

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**その後——**

陽向は佐木先輩と付き合い始めた。

美亜は… ただ、前を向くことができなかった。

でも、そんな彼女の前に現れたのが **「涼（りょう）」** だった。

彼はクラスメイトだけど、今まで特に意識したことはなかった。

派手でもなく、胸をときめかせるような存在でもない。

でも、彼は **まるで神様が送ってくれた慰めのように** そばにいてくれた。

涼は何も聞かない。

過去を掘り返すこともなく、無理に笑わせようともしない。

ただ、そばにいてくれる。

**冗談に笑ってくれて、涙が出たときは黙ってティッシュを差し出してくれる。**

彼といると、不思議と **胸の痛みが少しずつ和らいでいく**。

—— もしかしたら、涼は誰かの代わりにはなれない。

でも、彼は **彼女が「一人じゃない」と気づかせてくれる存在だった。**

**—— それだけで十分だった。**

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**（終わり）**

By **Tokitoo**