翌朝

「しまった、あまりにも体調が悪すぎて、そのまま意識を飛ばしてしまったわ。夜のうちに逃げ出すつもりでいたのに…」

　体調が悪すぎて昨日の夜は、爆睡してしまったのだ。今日も頭がガンガンするし、フラフラするし、思う様に体が動かない。

　それに何よりも、何なの、あの王太子。頭が悪すぎるにも程があるわ。食事を摂れない令嬢を心配するどころか、投獄するだなんて。あんな頭の狂った男がこの国の王太子だなんて、本当にこの国はお先真っ暗ね。

　さっさとこんな国を抜け出して、自由に生きたいわ…

　そう、自由に…

　ふとレアの顔が浮かんだ。

「レアの嘘つき。ずっと私の傍にいる、私を守ると言ったのに。肝心な時にいないじゃない」

　公爵令息のレアが、どうする事も出来ない事くらい私でもわかっている。それでも私は…

「お嬢様、朝食のお時間です。さすがに殿下を待たせる訳にはいきませんので、急いでご準備を」

「そうね、次に遅れたら、今度こそあのアホに何をされるか分からないわ。急ぎましょう」

「お嬢様、その様な暴言はお控えください。他の使用人の話では、投獄された令嬢たちはかなりの冷遇を受けているとの事です。体調がすぐれない今のお嬢様には、逃げ出すことも不可能。とにかく大人しくしていてください」

　冷遇されているか…昨日の子、大丈夫かしら？体が本当に弱そうだったけれど…

　とにかく今は、ここから逃げ出すことを考えないと。動かない体を必死に動かし、準備を整えると昨日と同じ場所へと向かう。

　あら？昨日よりも明らかに令嬢の人数が減っているわ。一体どうしたのかしら？

「随分と人数が減っているみたいですが、何かあったのですか？」

　近くにいた令嬢に話しを聞いた。

「あなた、何も知らないの？昨日あれだけ大騒ぎをしていたのに。何人かの令嬢が脱走を試みて、捕まったのよ。それでみんな、投獄されたの…ちょっと気に入らない事があると、すぐに投獄されるし…私はいつまでこんな恐ろしいところにいないといけないのかしら？」

　今にも泣きそうな顔の令嬢。なんと、逃げ出そうとした令嬢たちは皆捕まり、投獄されただなんて…

　そりゃ逃げ出したくなるわよね。それにしても、随分数が減っているから、かなりの数の令嬢が投獄されたのだろう。それでもまだ、10人近くは残っている。

　私も早く、この地獄から抜け出したい。私の体調が戻れば、こんな所、余裕で抜け出せるのに。それに…

　隣で今にも泣きそうな顔をした令嬢。この子、きっと私より年下ね。この子たちも助けられるのに！

　何だか無性に腹が立ってきた。そもそも、どうして私があんなアホの言いなりにならないといけないのよ！

　怒りがこみ上げてきたタイミングで、王太子が入って来た。

「君たち、おはよう。昨日は愚かな女たちが、僕ちゃんの目を盗んで脱走を試みたものがいた。あいつは、近々公開処刑の予定だ。君たちにもぜひ、あいつが無残に死ぬところを、みてやってほしい」

　この男は朝から何を言っているの？公開処刑ですって？ちょっと脱走しようとしただけで、命を奪うの？そんな事が許されるとでも思っているの？あり得ないわ！

　その時だった。

　隣に座っていた女性が、あまりのショックからか、イスから転げ落ちてしまったのだ。

「大丈夫ですか？」

　ビックリして彼女に近づき、抱き起す。小刻みに震える令嬢を、イスに座らせる。

　すると王太子がこちらにやって来たのだ。

「貴様、僕ちゃんが大事な話をしている時に、イスから落ちるだなんて。なんて女だ。こいつも投獄しろ！」

　相変わらずあり得ない事を言いだしたのだ。そんな事で投獄ですって！

　もう我慢できないわ！