放課後の教室。

　窓の外にはオレンジ色の夕日が広がり、長く伸びた影が教室の床に落ちている。どこからか吹いてくる春の風がカーテンを揺らし、授業の終わった開放感が教室全体を包んでいた。

　私は、ぼんやりと自分の手元にある答案用紙を見つめる。

　大きく赤ペンで書かれた「３０」の数字。

　……想像以上に低い。

　ため息をつきながら、そっと答案を机に伏せた。

「サクラ、どしたの？」

　肩をぽん、と軽く叩かれる。

　振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべたミカがいた。

「……３０点だった」

　私はうつむきながら、そっと答案用紙を見せた。

　すると、ミカは目を輝かせて、それをじっと見つめる。

「えっ、すごいじゃん！！」

「どこが！？」

　私が即座にツッコむと、ミカは得意げに指を立てた。

「いやいや、考えてみてよ！３０点ってことは、７０点分の伸びしろがあるってことでしょ？可能性しかない！」

「……そんな前向きな考え方ある？」

「あるある！むしろ、７０点取るよりすごいよ！」

「いや、それは絶対ない」

　私は呆れながら答案を握りしめる。

　しかし、ミカは真剣な表情で私を見つめ、さらに続けた。

「だってさ、７０点取っちゃったら、残り３０点しか成長できないけど、サクラは７０点も伸びる余地があるんだよ！？未来の天才の卵じゃん！」

「……」

　なんかすごく理屈っぽく聞こえるけど、もしかして私はすごいのかもしれない……？

　そんな気がしてくる自分が怖い。

「……そう聞くと、なんだかすごい気がしてくる……」

「でしょ？」

　ミカが得意げに笑った、そのとき。

「え、サクラ３０点だったの？」

　不意に話しかけてきたのは、隣の席のカズキだった。

　彼は自分の答案を机の上に置きながら、肩をすくめる。

「まぁ、３０点でも別にいいよね？」

　その瞬間、ピシャリと音を立てるように、ミカの表情が変わった。

「いや、お前は勉強しろよ」

　低い声でバッサリと切り捨てる。

「えっ！？なんで！？さっきサクラの３０点は『未来の１００点』とか言ってたじゃん！！」

「違うの、サクラの３０点は、努力の結果なの！だからこれは『未来の１００点』のための３０点！」

　私はそんな努力してないけどな……と思いつつ、なんだか気分が良くなってきた。

「じゃあ、俺の３０点は？」

「ただの３０点」

「えっ！？俺のも未来の１００点じゃないの？」

「ないねー！」

　ミカの容赦ない言葉に、カズキが膝をつく。

「理不尽だ……」

「でもね、カズキにも希望はあるよ！」

「ほ、本当か？」

「今からめちゃくちゃ勉強すれば、もしかしたら５０点くらいにはなるかも！」

「めちゃくちゃ努力しても５０！？」

　愕然とするカズキ。

「まあまあ、気を取り直して、帰りにパフェ食べに行こう！３０点を取ったご褒美に！」

「ご褒美の概念が崩壊してる……」

　そんなこんなで、私は３０点を抱えつつも、なんだか悪くない気分で教室を後にした。

　夕日に染まる校舎の廊下を歩きながら、ミカの隣でふと笑ってしまう。

　３０点でも、悪くないかもしれない。

「サクラ、次は４０点目指そ！」

「え、次も３０点超え前提なんだ？」

　ミカの底抜けのポジティブさに、私はまた笑ってしまった。