海が見える。

その丘は、まるで大きな水槽を抱いているようであった。

風に吹かれて、彼が居た。

昨日とは打って変わって、木の一本も立っていない寂しい場所だった。

夏の風は肌を撫で、心の奥底に突き刺さる。

彼は今、鬱病のような色彩の、海原と対峙していた。

「……昔はベンチがあったんだ」

もう、そこに居るのは分かっていた。

「なんか、静かな所だね。公園…じゃ、なさそうだけど」

「うん、多分、ハイキングコースの休憩所だと思う」

「ふーん……今度はここなんだ」

彼は、かつて二人で座っていたあの場所に、腰を下ろした。

彼女は海の方を見ているばかりで、微動だにしなかった。

「…なにも無いだろ、この町」

「うん、まぁ…田舎だね」

「子供の頃は…山ぐらいしか無かったんだ。遊ぶ所が」

「なるほどね。じゃあここも…」

「……うん」

「いつ？」

「……中学」

今夜は、星は眠りに落ちている。

辺りは暗く、お互いがよく見えなかったが、大した問題ではなかった。

「なんかさ、邪魔だよね。叶わなかった約束って」

蒸し暑い、夏草の声がする。

「そんなもの、置いてきゃいいのにさ」

晩景の夜は、どうしてこんなにも、こんなにも。

「もう、誰も来ないよ」

死にたいと思えるのだろう。

「……条くん」

彼は、自分でも気づかないうちに、立ち上がっていた。

彼女の瞳は、どんな夜よりも、ずっと暗いと思っていた。

そうではないことに気がついたのは、唇が触れ合ってからだった。

星空はここにあったのだ。

眠りに落ちてなどいなかった。

「………ごめん」

「……ほんとにね、馬鹿みたい」

「自分でも……驚いてる」

「『僕はこんなに大胆だったのか』って？」

「……いや」

二人は、座り込んだ。

いや、諦めてへたり込んだのかもしれないが、もう二人にも分からない。

「……生きたかったんだな」

「生きたかったんだ」

「僕は」

彼女は、何も言わず、抱きしめた。

さざ波が、蒼い絶叫をあげた。

彼女の瞳が滲む。

涙でも流しているように。

抱き合って、ただ、抱き合って。

「………ありがとう」

「……条くん」

風は、もう何処かに旅立っていた。

「……君が居なかったら、僕は……」

「……うん」

二人は、夏草の上に寝転んで、寂しくて、静かで、暖かい真夜中を迎えた。

「……もう大丈夫だね」

彼は、彼女の名前すら知らなかった。

しかし、その抱き寄せた体は、どこかで、

ずっと知っていたはずの温もりだった。

「条くんなら、きっと大丈夫」

彼は、一人になった。

温もりを胸の中に残して、彼女は、居なくなった。

いや、はじめから、居なかったのかもしれない。

あの教室を、彼は思い出していた。

あの杜を、思い出していた。

あの約束を、この温もりを。

忘れないように、忘れないように。

長かった夏が、ようやく、終わってくれた。