——冷たい雨と、終わりの夜——

雨が降っていた。

冷たく、重く、すべてを押し流すような雨。

ビルのネオンが水たまりに滲み、歪んで揺れる。

足元を見つめる視界の端で、車が水しぶきを上げて通り過ぎていった。

誰も、立ち尽くす私には気づかない。

「……もう、どうでもいい」

そう呟いた声は、雨音にかき消されて消えた。

このまま、世界から消えてしまえたらいいのに。

傘を持つ気力もない。

髪も服も、とうにずぶ濡れだった。

寒さも、濡れた感触も、もうよく分からない。

どこへ行けばいいのかも分からない。

誰を頼ればいいのかも分からない。

唯一の拠り所だった場所を失った。

—— 一緒に暮らしていた彼氏が、他の女と抱き合っていた。

それを見た瞬間、全てが崩れた。

「……はは、バカみたい」

笑ったつもりだった。

でも、喉の奥から漏れたのは、ひどく弱々しい声だった。

信じていたのに。

愛されると思っていたのに。

結局、私は誰の特別にもなれないまま、ひとりぼっちなんだ。

このまま歩き続けたら、私はどこへたどり着くんだろう。

それとも——

この雨に溶けて、何もかもなくなってしまえばいいのに——

⸻

——行き場のない猫——

車の中で、和輝はタバコを咥えたまま、スマホの画面をぼんやりと眺めていた。

未読のメッセージがいくつも溜まっている。

窓の外では、雨粒が次々とガラスを叩き、街の景色を滲ませていた。

「……そろそろ行くか」

そう思ってスマホを手に取った瞬間──

視界の端に、″ずぶ濡れ″の女が映った。

傘もささず、ただ立ち尽くしている。

まるで、行き場をなくした″猫″みたいに。

—— 妙に、気に障る。

通りすがりの他人。

関係のない女。

なのに、なぜか目が離せなかった。

気づけば、和輝は待ち合わせのことなど、どうでもよくなり、女の前へと足を進めていた。

⸻

—— 導く手——

「……おい」

低く、冷たい声が雨音の中に響いた。

ゆっくりと顔を上げる。

そこには、黒いコートを羽織った男がいた。

雨に濡れた黒髪が額に張り付き、その奥の瞳が鋭くこちらを見据えている。

「……何してんだ、お前」

その声が妙に耳に残る。

無関心なようで、どこか棘のある声音。

まるで、

″私の存在が目障りだ″と言わんばかりに。

「……別に」

私は視線を逸らし、足を動かそうとした。

でも、なぜか動けなかった。

「″別に″、ねぇ……」

男はポケットに手を突っ込み、ふっと短く笑う。

その瞬間、″背筋がぞくり″とした。

—— この人、誰？

知らない。

見たこともない。

なのに、なぜかこの人の視線が妙に引っかかる。

「行くとこねぇんだろ？」

言葉を失った。

図星だった。

何も言えないまま立ち尽くしていると、男がため息混じりに言った。

「……ほら、歩け」

「は？」

意味が分からなかった。

何が″歩け″なの？ どこへ？

私が困惑していると、男の手が私の腕を掴んだ。

「……っ！」

逃げようとしたわけじゃない。

けれど、その手が思ったよりも″熱くて″、思わず息を呑んだ。

「……あんた、誰……？」

男は何も答えず、ただ静かに言った。

「黙ってついてこい」

その瞬間、私はもう、何も考えられなくなった。

ただ、言われるままに歩き出していた。

第1章に続く⸻