「君は明日から、どうするんだ？」

「私は家族で、国へ帰ります。そこでのんびりしますよ。脇田さんは？」

「俺はずっとこっちだよ。娘の学校もあるからね。近場で色々と動くつもりだよ」

　周りからそんな会話が漏れ聞こえる、社食のランチタイム。

　明日からいよいよゴールデンウィークで、７連休に入る。

　みんなの顔は、どこか明るい。

「で、久我山さんは結局、お休みどうするんですかあ？」

　どこか気怠そうな美田園さんは、目の前に座って味噌ラーメンを啜っている。

　今日もいつものように、二人でお昼ご飯だ。

　俺は俺で、今日も日替わり定食、にんにく控えめの餃子をつついている。

「別にどうもしないよ。家でのんびりしながら、どこかブラブラするよ。大阪の観光名所をのんびり見て回りたいんでね」

　大阪と言っても、そのエリアは広い。

　有名なのはキタと呼ばれる大阪駅周辺と、ミナミと呼ばれる難波駅や心斎橋駅周辺だ。

　他にも、天保山や関西空港といった湾岸エリアがあったり、もっと広く外を見渡せば、京都や神戸、奈良といった、心惹かれる場所が満載だ。

　今までにも少しずつ足を伸ばしてはいたけれど、とても短い時間で回れるものではない。

「そうですか。つまりは、やっぱり暇なんですね」

　いや、そうは言っていないつもりだけど、そう聞こえたのかな。

　長い連休に、のんびりと一人で街を散策、これって大人の楽しみ方だと思うのだけれど。

「なら、私がどこか案内してあげます」

「そうか、ありがと……ええ！？」

　一瞬聞き逃しそうになったけど、案内って、どういうことだ？

「えと……それって、何……？」

「だから、この前言ったように、私が付き合って案内してあげるって言ってるんです。私はずっとここにいるから、久我山さんよりか詳しいですから」

　そりゃ、土地勘のある人間と一緒なのはありがたいけどさ。

　でもそれって……同じ職場の先輩と後輩、しかも男女でって、ありなのか？

　ちょっと前にもそんなことを言われて、何となく笑って誤魔化していたのだが。

「あれって、本気で言ってたのか？」

「本気ですよ。逆に冗談であんなこと言われると、引いちゃいません？」

　いや、今でもちょっと引き気味なんですけど。

「なあ、それって、二人でってことか？」

「そうですね。みんな折角のお休みなんだから、呼ぶと申し訳ないですし。それに久我山さんの道案内に、みんなを付き合わせる訳にはいかないでしょ？」

「美田園さんは、それっていいの？　俺なんかと一緒より、他にやりたいことないの？」

「ご心配なく。やりたいことは、自分で決めていますから。それと、麻雀の対戦をして下さい」

　ああ……麻雀ゲームの話ね。

　まあ部屋に引きこもって、のんびりと麻雀三昧も、それはそれで悪くはないけど。

　何だか学生時代にでも、戻った感じだ。

「まあ、それはいいけどさ、でも折角の休みだし、他に一緒に過ごしたい人とか、いないのか？」

「久我山さん、その発言はセクハラです」

　え！？　そうなるのか？

　家族とか友達と一緒にとか、そう言いたかっただけなのだけれど。

「とにかく、また連絡しますから。たまには、こうして先輩の世話を焼いている後輩のことも、労わって下さい。どうせ暇なんでしょ？」

　確かに、ここに来て以来、世話にはなっている。

　一度恩を返しておくのは、ありかもしれない。

　けど、全く暇って訳でもないんだよな。

　と言うのは、少し前に……

　◇◇◇

「たまたま空いていたから、予約しちゃったんだけど」

　いつものようにベランダで向き合っている時に、電話越しに遠野さんがそうのたまった。

「え、何を？」

「あの、キャンプの話。海に近い場所にある、グランピングなんだけどね」

　そう言えば、そんな話をしていた。

　半信半疑だったのだけれど、連休中にたまたま空きがあったようで、予約をしてくれたみたいだ。

「ありがとう。それって、泊り、だよね……？」

「……うん。キャンプって、そうかなって。でも二人ともやったことがないから、簡単にできるのでどうかなって。ダメかな？」

　普通のキャンプだと、テントを張ったり自炊をしたりと、素人だけでは難しいことがある。

　グランピングだと普通は施設やサービスがある程度整っていて、解放的な建物に泊ることだってできる。

　未経験者でもお手軽に、キャンプの気分を味わえたりするのだ。

　どうしよう、二人だけで夜を明かすことになるけれど、それっていいのかな……

　きっと楽しいだろうな、でももし、他の人に知られたら、俺はともかく、遠野さんは大丈夫なのだろうか。

　きっと心の中には大事な人だっているのだし。

　でも、折角見つけてくれたものを、断ってしまうのも悪いし。

　色々な心配事が、頭の中を駆け巡る。

　誰か他の人を呼ぶにしても、こっち方面に知り合いはいない。

　会社の人達だって、もう色々と予定があるに違いない。

「それって、遠野さんは、俺と二人でいいの？」

「……うん、久我山さんとなら、いいかなって。いつもこうして話しているし。東京に出張に行った時だって、星宮のお父さんの家で一緒に過ごしたし」

　それはそうだけど、今回はグランピングっていう解放的な場所とはいえ、個室に近い場所で二人きりになるんだけれど。

　少し恥ずかしくなってしまうのは、男の性というやつだろうか。

「あの……遠野さんがいいのなら、俺もそれでいいけど……」

「良かった。じゃあそうしようよ。楽しみだな」

　電話越しに聞こえてくる遠野さんの声は明るい。

　少し遠く、２０メートル先にあるベランダから、遠野さんが手を振っている。

　俺の中での戸惑いは消えないけれど、これも後輩孝行の一環、そう考えて、自分を納得させた。

　少し心が踊っている自分も感じてしまいながら。

　それに、おまけにもう一つ。

　

『ゴールデンウィークはそっちにいるの？』

　そんなメッセージが届いた。

　差出人は北条若菜、半年ほど前に別れた元カノだ。

　もう必要のない連絡先なので、そろそろ消そうかと思っていた矢先だった。

『一応そのつもりだけど』

『だったら会わない？　私はそっちへ帰るから』

　若菜の職場は東京だけれど、実家は京都にあって、大学から東京に出たのだ。

　大阪と京都は、電車に乗れば１時間ほどの距離だ。

『会ってどうするんだよ今さら？』

　そう送り返しながら、何かあったのだろうなと推測する。

　彼女は男子社員の間でも人気があるし、サバサバした性格なので、別れた男に自分から連絡を入れる必要など、普通はないはずだから。

　これは、１年近く付き合ってきたことからのカンでもある。

『近況報告よ。お互いのね。昔のよしみでさ』

　近況、ね……

　少し前の俺なら、そんなものに応じる心の余裕は無かった。

　けど何故か今は、あまり心がざわついてはいないのだ。

　どうしよう、返事は一旦、保留かな。

　◇◇◇

　そんなことがあったので、この連休は全く暇ということではなくなったんだ。

　むしろ、かなり重大イベントが、控えていることになる。

　色々と考えてしまうけれど、せっかくそう言ってくれているのを断わるのも、悪い気がしてきた。

「まあ、空いてる日はあるから、そこで頼むよ」

「はあい。じゃあ後で候補日を送るから、都合のいい日を教えて下さい」

「はい、了解」

　美田園さんに向かって頷いて、日替わり定食の餃子を頬張った。

　とにかく明日からは、待ちに待った大型連休だ。

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（作者より御礼とご挨拶です）

本作におこし頂きまして、誠にありがとうございます。

年が明け、初春のお慶びを申し上げます。

旧年中は沢山の応援を賜り、大変感謝致します。

本年もどうぞ、よろしくお願い申し上げます。

今年が皆様にとってよいお年でありますように！