遠野千冬（とおのちふゆ）さん……ていう名前なんだな。

　静やかな雪景色に囲まれた温泉宿でのひと時を思い出す。

　一緒にお酒の杯を酌み交わして、楽しい時間を過ごさせてもらった。

　夜の散歩でばったり出会った時には、思わず言いかけた言葉を飲みこんだ。

『名前を教えてくれませんか？』

　言える訳が無かった。

　行きずりの宿で、たまたま隣になっただけ。

　図々しいにもほどがあるように思えて。

　それに……なんだか、悲しそうな色をたくわえていたように感じたんだ。

　彼女の横顔に、瞳の中に。

　だからそれ以上は、話しかけられなかった。

　でも今は、そんな感じではないみたいだ。

　はきはきと話をして、柔らかい笑顔を全員に向けている。

「あの人、人気が出るだろうなあ。明日の歓迎会は、あの人と合同だからよろしく」

「ああ、そうか。ありがとう」

　すぐ横でポツンと呟いた美田園さんに、感謝の言葉を返した。

　明日は俺たちのための歓迎会があって、その幹事をしてくれているんだった。

　遠野さん、千冬さん。

　美田園さんの口からこぼれたように、きっと人気が出るだろうな。

　輝きを増した男子社員たちの目を見ても、直ぐに分かる。

　みんなの熱い視線が、彼女の方を向いている。

「さ、じゃあ、挨拶回りに行くわよ」

「ああ、はい」

　遠野さんの挨拶が終って解散になると、早速に美田園さんのご指導が始まった。

　今日は会社の中の色んな部署を回って、顔つなぎをするのだという。

「悪いね、付き合ってもらって。忙しいんじゃないの？」

「おかまいなく。今程度の仕事だったら、定時内で時間が余るので」

「はは……そう、すごいね」

　えらい違いだな、俺なんかとは。

　前の職場では、働いても働いても仕事が終らなくて、その間にも上司や先輩方から別の仕事が降ってきた。

　残業をしても終わらなくて、よく休日にも仕事をしていたっけな。

　美田園さんと一緒にフロアを回っていくと、その先々でぱっと笑顔の花が咲く。

「やあ、美田園ちゃんやないか。今日も可愛いなあ。この前はパソコン教えてくれてありがとうなあ。お蔭でよう仕事がはかどるわ」

「いえ。どうでもいいけど北山課長、その呼び方セクハラですよ」

「ははっ、そうやったなあ。最近は正直に思ったことが言えんから、かなわんなあ」

　また他の部署では、

「おお、美田園さん、よう来たな。この前は資料ありがとうな。お蔭で締め切りに間におうたわ」

「どういたしまして。今度からは自分たちだけでやって下さいね」

「はは、そんなつれないこと言うなよお。寂しなあ～。君いっそのこと、うちへ来んか？」

「遠慮しておきます。今のとこでのんびりやってますんで」

　さらに他の場所では、

「あ、美田園さんお久しぶり！　そうだ、ねえ、今度の金曜日って空いてない？」

「なんですか？　合コンの話なら間にあってますけど」

「え～？　まあそう言わずにさ、話だけでも聞いてくんないかなあ？」

「まあそれくらいならいいですよ。後で教えて下さい」

「すまない。助かるよお！」

　なかなかに、顔が広いじゃないか。

　俺の挨拶はそこそこに、どこででも雑談の華が咲いていく。

　お陰で俺もその輪に混ぜてもらって、うまく顔つなぎができたのだけれど。

　そんな感じだったので職場回りは思いの他に時間がかかって、終わった頃にはもう夕方だった。

「じゃあ今日は、こんな感じにしましょうか。私はもう少し仕事をしてから帰りますから」

「なんだか申し訳ないね。今日は俺のせいで残業だ」

「いえ、お気になさらずに。私にとっても横のコミュニケーションは大事なので。それよりも、分かりました？　この課の仕事」

「え？　課の、仕事……？」

　ちょっととぼけると、はあっという、物憂げな感じのため息が漏れて、

「三課って営業の仕事以外にも、色々と雑用も頼まれるんです。課長もなかなか断り切れないらしくて。まあ、一課や二課に比べるとクライアントの数がありんこ並みですから、仕方ないんですけど」

「あ、そうなんだね」

　やっていることがよく分からない弱小部署って聞いていたけど、どうやらそれは本物のようだ。

　後輩に残業をさせて帰るのは心苦しいな。

　けど今の俺には、手伝えることはないのだろう。

　邪魔をせず、この借りはまた今度返すことにしよう。

「ありがとう。じゃあ今日は、先に失礼するよ」

「は～い、お疲れ様です。また明日！」

　美田園さんや職場のメンバーに頭を下げて、オフィスを後にした。

　下りのエレベーターを待っていると、後ろに人が立つ気配がした。

　ドアが開いて乗り込むと、そのもう一人も一緒に――

　………あ………

　

　一瞬目が合った、遠野さんと。

　彼女も、丁度帰るところだったみたいだ。

　ドアが閉まって二人だけの密室の中、俺だけが気まずい。

　雪の温泉旅館でのことを想い返すと、何だか気恥しくて。

　俺は彼女のことは覚えている、でも彼女はどうかな。

　沈黙の時間が続く。

　きっと彼女は覚えてはいないのだろうし、こんなしらふの状態で、また話しかける度胸なんてない。

　あれは、あの時だけの一睡の夢、そう思うことにしよう。

　明日からは、同じ職場の普通の同僚だ。

　エレベーターのドアが開いて、そこを速足で抜けた。

　振り返らないで、人の波を追い越してアスファルトを踏む。

　

　駅のプラットフォームへ滑り込んで来た銀色の電車に乗り込み、隣の乗客と肩と当てながら、過ぎゆく街並みを眺める。

　やがて目的の駅にたどり着いたので、そこで降りた。

　まだ全然慣れないけれど、いずれこれが、俺の日常になっていくのだろう。

　改札を出たところで、ふと立ち止まる。

　今日の夜はどうしようか……確か昨日の残りがあったな。

　コンビニで酒だけ買って、今日はそれで済ませよう。

「あ、あの、すいません……」

　……え？

　声をかけられた気がして、振り向いてみると……

「これ、落としませんでしたか？」

　差し出された白い手には、見覚えのある定期入れが握られていた。

　自分の鞄の中を覗くと、いつもあるはずの物が見当たらない。

「あ、ありがとうございます。これ、俺のです！」

「そう。よかった」

　見返してくれる彼女の優しい表情が、太陽の残照を浴びてオレンジ色に染まっている。

「あの……会社におられましたよね？　美濃山商事に？」

　そう言葉にする彼女は、遠野千冬さんだ。

「あ、えっと、はい。あの、営業の、遠野さん……ですね？　今日から赴任された」

「……はい。営業二課に入った、遠山千冬です」

「俺は、久我山信です。営業三課の」

　心臓の動きが忙しくなって、気持ちが舞い上がっている。

　でも、なんでここに彼女が……？

「お家、この近くなんですか？」

「あ、はい。もしかして、遠野さんも、ですか？」

「はい。奇遇ですね」

　そうか、たまたま、帰る方向と駅が一緒だったってことなのか。

　それにしても、こんな偶然あるんだな。

「じゃあ、行きましょうか？」

「あ、はい」

　少なくとも俺だけは落ち着かない空気の中で、肩を並べて歩き出す。

「あの……間違っていたら、申し訳ないんですけど」

「はい？」

「お会いしませんでしたか？　雪の温泉旅館で？」

　まだ知り合いもほとんどおらず、思い出も何も無い大阪の街。

　でも、春の風が肌に心地よくて、モノトーンだった景色が少しだけ色づいて見えた。

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（作者より御礼とご挨拶です）

本作におこしを頂きまして、誠にありがとうございます。

雪の郷から始まった本作ですが、主人公信の周りでこれからどう運命の歯車が回っていくのか、引き続き見守って頂ければ幸いです。

どうぞよろしくお願い申し上げます。

（もしよろしければ、フォロー、★ご評価、♡応援、コメント等も頂戴できれば、大変嬉しく存じます）