「ここは何にもないけど、何でもあるからな。楽しんで行ってくれよ。俺も何か困ったことがあったら相談乗るし」

　拓海さんの笑顔は裏表なんてないと思えるような、明るくて眩しいものだ。僕はなんとなく、社交辞令じゃないのかもしれないと感じた。

「拓海、今は荷物を確認して」

「あーそうだった！　えーと、ここまでやったっけ……」

　拓海さんは慌てて荷物を確認し始める。段ボールや紙袋にはそれぞれバーコードが貼り付けられていて、それを機械でスキャンしては何か印刷するを繰り返していた。

「えと……慶一郎さん、これは一体……？」

「荷物」

「…………ええと……」

　即答されて、そこからどう会話を広げたらいいかわからなくなる。モゴモゴしていると、慶一郎さんはこっちを見た。無表情のまま、彼は「中身が気になる？」と尋ねてくる。

「は、……はい、すいません……」

　気まずくて謝ると、慶一郎さんは不思議そうに首を傾げてから答えた。

「僕が作ったもの。売ってるの」

「……えっ、ハンドメイドってことですか？　それとも仕事として？」

「今はどっちもかな。見ての通り、それなりに売れてるし」

　いったいどんなものを作っているんだろう。いつもミシンを動かしているし、裁縫をしているのかな。慶一郎さんって髪もグレーに染めててクールだし、かっこいい服とか……？

　気になる。気になるけど、深掘りしていいんだろうか。

　なにかリアクションをしようと考えていると、「はい、オッケー」と拓海さんが頷く。

「荷物の確認できたんで、持って帰るよ」

「うん、いつもありがとう」

「何言ってんだよ、これが仕事だから。じゃあまたな。陽翔君もまたね！」

「あっ、は、はい……」

　手際よく荷物を軽バンに運んだ拓海さんは、大きく手を振りながら消えていった。残されたのはまた、慶一郎さんと僕。

　慶一郎さんはスタスタと自分の部屋へ帰ろうとしている。僕はそんな彼に、咄嗟に声をかけていた。

「あっ、あの、慶一郎さん」

「なに？」

　立ち止まって振り向いた慶一郎さんに、僕は視線を泳がせてから、勇気を出しおずおずと切り出す。

「……け、慶一郎さんがどんなものを作ってるか……その。み、見せてもらえません、か……？」

「…………」

　慶一郎さんの返事が無い。僕もそれ以上何も言えない。廊下は不気味なぐらいシンと静まり返っていて、ものすごく気まずい。

　やっちゃった。こんな空気になるぐらいなら、言わなきゃよかった。慶一郎さんのことはまだまだよくわからなくて、内心後悔しながら縮こまっていると。

「いいよ」

　慶一郎さんは別に表情を変えたりもせずそう答えて、僕を部屋へと招き入れてくれた。

　改めて足を踏み入れた慶一郎さんの部屋。初めて入った時には、おっかなびっくりでよくわからなかったけど、今度は招かれたので周りをよく見る余裕も有った。

　壁際の棚には、丸めた何かがたくさん置かれている。それが何かはやっぱりわからないが、どうも何色にも分かれているみたいだ。大きなテーブルには、同じほど大きなカッターマットが敷かれている。スチール製の移動する棚には、工具がたくさん乗せられていた。ハサミ、定規、カッターナイフ……他にもいろいろ、何に使うのかわからないものが。

　部屋の奥の壁には、足踏みミシンが置かれている。ずいぶんレトロなもののようで、本当に全然電気を使わないらしくコンセントの類は伸びていない。それでどうやって縫うんだろう、と首を傾げる。と、窓際に机が置いてあるのが目に入った。

　なんというか、その机だけ他とは明らかに様子が違う。濃い焦げ茶色の木目はアンティークのような風合いで、壁はそこだけ壁紙を貼ってあって真っ白だ。そこには造花や木のトレイ、専用の照明や、机の上をスマホで撮影する用ような三脚なんかも置かれていた。

　そして、そんな中にバッグがポツンと置かれている。丸いフォルムをした女性ものと思わしきバッグは、黒と赤をベースにした色とりどりの布を縫い合わせているものみたいだ。パッチワーク、っていうんだったっけ。そこに刺繍のリボンが縫い付けられ、鮮やかさと繊細さが混ざり合っていて、なんとも。

「すごい、すっごくオシャレです！　えっ、もしかしてコレが、慶一郎さんの？」

「うん」

「えっ、すごいです、これ、ハンドメイドで作れるんですね……！」

「こういうのもあるよ」

「わ！」

　引き出しからまた違うデザインのバッグや小物の類が出てきて、僕はその出来栄えに感動しながらそれらを見た。

　まるでお店に売っているもののような完成度だ。それに、どれもたくさんの布を上手く組み合わせていて、全体として調和がとれている。とてもオシャレだ。かわいい雰囲気のものも、クールな配色のものもある。たくさんの作品を手にとっては感動した。

「すごいです慶一郎さん。僕、これ好きです」

「そう、あげようか？」

「えっ、いやダメですよ、売り物でしょう？」

「別にいいよ。好きなのあげる。君はうちの一員だし」

　うちの一員。その言葉に、僕は目を丸める。慶一郎さんもそう思っていてくれたのだと再確認して、なんだか胸が熱くなった。こみ上げてくる色んなものから、なんだか自然に笑ってしまって、それからおずおずと青いトートバッグを指差した。

「これ、一番好きです」

「そう。こういう青色が好き？」

「はい、なんだか宇宙みたいで。ああいや、ええっと、宇宙っていうか、青空を見上げてると、なんだかいわゆる空色じゃなくて、真上のほうはちょっと黒みがかった深い青色に見えるんです。そこには昼間でも見えない星がいっぱい輝いてるって考えると、なんだかドキドキして……。だからその色みたいな、深みのある濃い青が……」

　そう説明している間にも、慶一郎さんはそのトートバッグを慣れた手付きでクラフト紙でラッピングしていく。細いリボンを結んでブランドカードを刺し込み、シーリングスタンプ風のシールを貼ったりして。一連の出来事を、僕は目を瞬かせながら見つめていた。

　こういう表現は良くないかもしれないけど、なんだか、女の人みたいだと思った。なんというか、細やかさとか、そういう小物選びのセンスとかが。

「はいどうぞ」

「あ、ありがとうございます……本当にいいんですか？」

「うん」

「だ、大事に使います……」

「そう。好きにしていいからね。もうこの瞬間から君のものなんだし」

　すっかりプレゼントになったトートバッグを受け取って、僕は晴れやかな気持ちになる。人に優しさをもらうのって、本当に温かくて嬉しいものだ。

　それでふと思い出す。ああそうだ、僕はこんな気持ちを人にあげる側になりたいと思ったんだった。そして、誰かへいいことをしている時には、なんだか自分もあったかい気持ちになる。それが、好きだったから、接客の仕事をしたいと思ったんだった。

　ちら、と慶一郎さんを見る。彼はいつも通り無表情だったけど、本当は僕がそうなるのと同じように、慶一郎さんも嬉しいんだろうか。

　今なら、聞いてもいいだろうか。僕はトートバッグをぎゅっと抱いたまま、おずおずと切り出した。

「あ、あの。ぼ、僕、もっと慶一郎さんのことを知りたくて……」

「僕のこと？」

「はい。えっと、しばらく一緒に暮らさせてもらうことになるし……、まだ仁さんのこともよくしらないけど、慶一郎さんのこともちゃんと知っておきたくて……」

「……それなら、僕も君のことを知っておかないといけないね、陽翔君」

「えっ、あ……あれ？　仁さんから何も聞いてないんですか？」

　僕はてっきり、父さんから全部仁さん、果ては慶一郎まで知れ渡っているのだと思っていたのに。慶一郎さんは肩を竦めて首を振った。

「あの仁だよ？　「色々あって甥っ子が来るらしいからよろしくなー」しか言わなかった」

　仁さんが笑顔でサラっと言ってるところが目に浮かぶようだ。僕はアハハと乾いた笑いを漏らして、少し安心した。そっか。知らなかったんだ。なら、慶一郎さんとはお互いに話をしたほうがいいだろう。彼も僕のことを全然知らないのだから。