月曜日の朝。アラームが鳴る前に目が覚めた。

　カーテンの隙間から差し込む光は少し眩しくて、目元に手をかざす。週の始まり。特別何かあるわけじゃないけれど、学校に行くというだけで、少しだけ気が引き締まる。

　朝食は昨日の買い物で補充した卵を使って、目玉焼きとトースト。それにミルク。ゆっくりと口に運びながら、机の上に置いてあるスマートフォンに目をやった。

　ツブヤイターの通知は、やはり静かなままだった。

　それでも、昨日の投稿が自分の中ではしっかりと「やった」と思えるものになっていたから、満足感はあった。

　支度を済ませて、制服に袖を通す。スカートの丈、シャツの襟、髪のまとめ方――まだ少し慣れないけれど、鏡に映った綾は、確かに高校に通う女子生徒に見えた。

　

　通学路を歩く足取りは、無駄のないペース。イヤホンから流れるのは、静かなピアノのインストゥルメンタル。人の声がないほうが、朝の空気には馴染む。

　学校に到着すると、靴箱でローファーに履き替え、そのまま教室へ向かった。

　席に着いてノートを取り出す。朝のホームルームまでには少し時間がある。教室内は、すでに何人かの生徒たちが集まりはじめていて、あちこちでおしゃべりの声が飛んでいた。

「綾ー、おはよ！」

　明るい声とともに奈帆が近づいてくる。

「おはよう」

　俺は、静かにそう返した。

　奈帆は綾の席の隣に腰かけるようにして、こちらを覗き込む。

「なんかさ、今日ちょっと涼しくない？」

「うん。朝、風が冷たかった」

「だよねー。私もうちょい厚着すればよかったかも。綾はさ、そういうとこ抜かりないよね」

　俺は少しだけ笑って、首をすくめた。

「そうでもないよ。ただ、天気予報見ただけ」

「いや、それがえらいの。私は朝ギリギリすぎて、天気とか見る余裕ないもん」

　奈帆は笑いながら椅子を揺らした。ほんの些細な会話。でも、奈帆がこうやって話しかけてくれるだけで、どこかこの生活に馴染めていると実感できる。

「そういえばさ、昨日はどっか出かけた？」

「買い物。スーパーと……服も少し」

「服？　うわー、それ見せてよ！　私とも今度服買いに行こうよ！」

「……え？」

「冗談だって！　でも綾、服選ぶのうまいと思うよ。なんか、落ち着いてて綾らしいって感じするし」

　俺は何も言えず、ただ小さく頷いた。奈帆は何も知らない。でも、その知らなさが、ありがたくもあり、少しだけ苦しくもあった。

　やがてチャイムが鳴り、朝のホームルームが始まる。

　俺はペンを手に取り、何も特別ではない月曜日の始まりに、またひとつ静かにページをめくった。

　＊　＊　＊

　

　午後の最後のチャイムが鳴ったとき、教室の窓の外には、少しだけ赤みを帯びた光が差し込んでいた。

　ノートと筆記用具を机にしまい、静かに立ち上がる。周囲では、友人同士で集まって話す声や、廊下に飛び出す足音が響いていた。

「おつかれー！」

　どこからともなく聞こえるその声も、少しずつ背景のノイズのように聞き流せるようになってきた。

「綾ー」

　バッグを肩に引っかけて、いつも通りの明るい表情の奈帆が話しかけてきた。

「じゃ、私部活行ってくるね。綾は今日、寄り道とかするの？」

「ううん。まっすぐ帰る」

　俺はそう返す。声のトーンは淡々としていたけれど、それが奈帆にとってはいつも通りだったようで、彼女は満足そうにうなずいた。

「そっか、えらいな〜。じゃ、また明日ね！」

「うん。また明日」

　奈帆が手を振って廊下に消えていくのを見送ってから、俺もゆっくりと席を立ち、教室を後にした。

　教室を出るとき、ふと振り返って自分の席を見る。

　あそこに座っている綾は、どこから見ても普通の女子高生に見えるだろう。けれど、制服の内側で俺はまだ確かにここにいて、その感覚が消えることはない。

　校門を出ると、通学路には夕方の静けさが広がっていた。制服姿の生徒たちが前を歩いていて、みんなが当たり前のようにこの日常を過ごしている。

　俺も、その中に混ざっている――少し前まで想像もしなかった姿で。

　家までは歩いて十五分ほど。途中のスーパーに寄る必要もなく、まっすぐ帰れるのはどこか気が楽だった。

　部屋に戻ると、俺はいつものように「ただいま」と小さく呟いた。手を洗い、制服を脱いで、部屋着に着替える。クローゼットに新しくかけてあるシャツワンピースに視線が行き、一瞬だけ手が止まった。

（あれを着て、どこかに着て行ってみたいな）

　そんなことを思えるようになったのも、たぶん奈帆のおかげだ。

　冷蔵庫を開けて、夕飯の食材を探す。買っておいたほうれん草と豚こま、それにしめじを使って、味噌炒めにしよう。ごはんは朝炊いたものがまだ残っている。

　静かな台所に、包丁の音がまた戻ってくる。

　誰かに見せるためではなく、ただ、自分のために。

　それが、俺の、そして綾の、一日の終わりの風景だった。