交換

「突然どうした？」

男は玄関を開けるなり、そう言った。

目の前に“いかにも悪魔”といった風体の何かが立っていたからだ。

「少しは慌てたり驚いたり、声を上げるなりしてもいいのに……」

不服そうに答える悪魔をよそに男はドアのカギをかけると、悪魔をずいっと押しのけて部屋へと入っていった。

「立ち話もアレだろうし、まぁ座ってくれよ。我が家へ、ヨーコソ」

拍子抜けした悪魔だったが、他所ではなかなか見ない妙な胆力を備えた男。悪魔は素直に従って椅子に座り、ティーカップに注がれたコーヒーを受け取った。

「そもそも、だな……」

コーヒーをひと口飲み、カップを置いたタイミングで男が切り出す。

「そもそも、キミたち悪魔は決まって代償を求めるだろう？」

「いや、わたしはまだ何も言っていませんし、

　願いを叶えに来たわけでもありません」

男は怪訝そうな顔で聞く。

「じゃあ何をしに我が家へ入り込んだのだ？」

「いつだったか、部屋の明かりに誘われて入り込んだ蛾を助けて下さりました」

「ああ、先週だったかな。叩き落とすのは忍びなかった」

「その時のお礼に参ったのです」

なんとその悪魔は蛾の化身だという。

男は２杯目のコーヒーを淹れて、これまたずいっと身を乗り出した。

「悪魔のお礼か。となると、やはり山盛りの金銀財宝でも授けてくれるのか？」

欲望丸出しの男に、悪魔はようやくそれらしい表情で誘った。

「魂だとか、寿命なんてケチくさい要求はしません。ズバリ、あなたの身体と

　黄金を交換いたしましょう。腕なら腕一本分の金塊を。それが悪魔流のお礼です」

しばし考えたのち、男は悪魔に質問をした。

「交換されたあとの身体はどうなる……？」

「ふむ、考えておりませんでしたが、わたしが持って帰るのも面倒ですので、

　交換したあとの身体はこの家に置いて帰ります。処分はあなたがしてください」

その答えに男はにやりと笑い、こう言い放った。

「分かった、その申し出を受けよう。

　では、頭は髪の毛先から、全身それこそ身体じゅう……！

　足の爪先まで黄金と交換してくれ！！」

しまった、と悪魔が気づいたときには術が発動していた。

「見事な彫像をありがとう。

　交換したあとのこの身体は、俺が責任をもって処分しておくよ」

男は腕どころか、一切の傷を負わずに、自分自身を模った黄金の像を手に入れた。

（死体遺棄or黄金像シリーズ『交換』　おわり）