散りゆく花は空を知る

春の風が吹くたび、桜の花びらがひとひら、またひとひらと舞い落ちる。

丘の上にある一本の桜の木の下で、少女は小さな苗を植えていた。

傍らには、白い着物を纏った青年が静かに佇んでいる。

「……ねえ、この桜が咲く頃、私はここにいないかもしれない」

少女がそう呟くと、青年はふわりと微笑んだ。

「それでも、君が植えたこの木はきっと春になれば花を咲かせるよ」

「それを私は見られないのに？」

「見られなくても、咲くんだよ。それは君がここにいた証になる」

少女は黙って土をそっと掘り返す。

病を抱えた自分が、この桜の成長を見届けることはないと知っていた。

「……ねえ」

彼女はふと空を仰ぐ。

桜の花びらが風に乗って、青空へと舞い上がっていく。

「散る花びらって、どこへ行くんだろう」

「空を知るんだよ」

青年はそう言って、彼女と同じ空を見上げた。

「地に落ちる前に、一度は風に乗って高く舞い上がる。散るからこそ、空を知るんだ」

「……なんだか、少しだけ羨ましいな」

少女は静かに微笑む。

桜の苗を植え終え、そっと手を合わせた。

「この子が空を知る頃、私はもうここにいないかもしれないけれど……」

「でも、君の想いはここに残るよ」

風が吹いた。

舞い落ちる花びらが、少女の髪に触れる。

少女は最後にもう一度、空を見上げた。

そこには、どこまでも続く春の青が広がっていた。