双星（そうせい）の峰の頂上は戦いの余韻に静まり返っていた。

祭壇の周囲に散らばった黒い霧が薄れ、アルティアとカイエンは息を整えていた。

ゼファーと影の眷属が消え、残された箱と巻物が二人の手に握られている。

アルティアは祭壇に近づき、床に転がった青と赤の結晶を拾った。

ペンダントの青い結晶と共鳴し、微かな光が彼女の手を包む。

「ゼファーがこれを手に持ってた…。預言を進めるつもりだったんだな。」

彼女の声に悔しさが滲む。

カイエンは箱を開け、中を確認した。

結晶が入っていた以外は空だったが、内側に細かい文字が刻まれている。

「『交点にて星裔が試され、真の意志が双鎖を解く』…巻物の内容と同じだ。」

彼は巻物を広げ、星図を見た。

「ここが交点なら試練はまだ終わってない。」

アルティアは眉を寄せ、彼に並んだ。

「試練……ゼファーを倒すことか？」

彼女が問うと、カイエンは首を振った。

「違うな。試練には、俺たち星裔（せいえい）の意志が必要だ。ゼファーは星の力に執着しているが、俺たちはそうじゃない。」

彼の赤い瞳に決意が宿る。

アルティアは、手に持った結晶を見つめる。

「ならば、試練が何かを知るしかない。この祭壇の何処かにヒントがあるかも。」

彼女は光を灯し、祭壇の表面を照らした。

「カイエン！」

ルミナとヴェスパーの紋章が刻まれた台座の中央に小さな窪みがあった。

カイエンが赤い結晶を手に持ち、窪みに合わせるとぴたりと嵌った。

「嵌まる…？」

彼が呟くと、祭壇が震え光と闇が渦を巻いた。

「アルティア！」

アルティアも頷き青い結晶を嵌めると、渦が強まり祭壇の中央から光の柱が空へと伸びた。

空の二つの星が反応し輝きが脈打つ。

「何だ！？」

アルティアが叫ぶと、祭壇から声が響いた。

低く荘厳な響きが二人を包む。

「星裔（せいえい）よ……交点に集いし者たち……双鎖（そうさ）の試練を始めん。」

声はどこからともなく聞こえ、広場全体が光と闇に包まれた。

地面が揺れ、祭壇の周囲に石の柱が浮かび上がる。

柱には古語が刻まれ、風が唸りを上げた。

カイエンは闇を手に纏わせ、警戒した。

「試練だと！？一体どんな……」

彼の言葉に、声が答えた。

「光と闇の意志を試す。第一の試練は過去の影と向き合うこと……。」

声が消えると光と闇の渦から、二つの影が現れた。

アルティアとカイエンに似た姿だが、目が虚ろで身体が半透明に揺れている。

「あれは……私！？」

アルティアが声を上げると、彼女の影が光を手に持つと剣を振り上げた。

カイエンの影も闇を纏い刃を放つ。

二人は咄嗟に防御し、それが合図に戦闘が始まった。

アルティアの影は素早く、光の槍を連射した。彼女は剣で弾き、光を盾に変えて応戦する。

「これは何！？ 私自身と戦えって事なの！？」

彼女が叫ぶと影が口を開いた。

「お前は教団のものだ……星裔（せいえい）として犠牲になる運命を受け入れろ。」

その声はアルティア自身の声に似ているが

氷の様に冷たく響く。

彼女は唇を噛み光を強めた。

「黙れ！ 自分の道は自分で選ぶ！」

彼女が光を放つが、影がそれを吸収しさらに強くなった。

「くっ！」

一方、カイエンも自分の影と対峙し闇の刃を交わしていた。

「お前は裏切り者だ。非情を捨て弱者に成り下がった。」

カイエンの影が嘲笑（あざわら）う。

彼は舌打ちし、闇を渦に変えて影を包んだ。

「俺が弱者だと？非情で有る事が強さなら、そんな強さはいらない！」

彼が闇を締め付けると、影が歪み消える。

消えたのは一瞬で、また影が再生し二人の前に立ちはだかった。

「なっ！？再生するのか！？」

アルティアが叫ぶと祭壇の声が再び響いた。

「過去の影は心の弱さを映す。それを認め超えなければ試練は終わらぬ。」

カイエンは目を細め、アルティアを見た。

「心の弱さ…か。お前、どう思う？」

彼が問うと彼女は一瞬考え込み、影を見つめた。

「私は、星裔（せいえい）がなんなのかも分からず、ただただ教団に従っているだけだった。今となって思えば逆らうのが怖かったんだ。」

彼女の声が震え光が揺れると、影が笑い光の槍を放つ。

彼女はそれを剣で受け止めた。

「でも、今は違う！私は、自分で！！」

彼女が光を爆発させると、影が悲鳴を上げて消えた。

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カイエンは頷き、自分の影に向き合った。

「俺は、ずっとゼファーの言う事が正しいと……世界を混沌に導く事こそが、俺の使命だと思っていた。でも、あの村を焼かれた時、俺は間違いに気付いた！」

彼が闇を放つと、影が歪み消滅した。

祭壇が再び震え、光と闇の渦が収まり声が響いた。

「第一の試練を越えた。次は、互いの意志を試す……。」

「……互いの意志？」

アルティアが呟くと祭壇の中央に光と闇の球体が現れた。

それぞれが二人に近づき、手に触れると視界が白と黒に染まった。

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目を開けると、アルティアは見知らぬ場所に立っていた。

そこは白い霧に包まれた空間で、遠くには教団の白亜の塔が見える。

目の前にはカイエンの姿はなく、代わりに司祭長マリウスが立っていた。

「アルティア、お前はルミナの星裔（せいえい）として教団に仕えるべきなのだ。」

マリウスの声が重く響く。

彼女は剣を握り、光を灯した。

「私は教団の人形じゃない！」

彼女が叫ぶとマリウスが消え、入れ代わりにカイエンが現れた。

だが、その瞳は冷たく闇を手に纏わせ。

「お前は邪魔だ……光など必要ない。」

カイエンが闇の刃を放つと、アルティアは咄嗟に光を盾にして弾き返す。

「カイエン！？」

彼女が叫ぶと、視界が揺れる。

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目を開けると、カイエンは暗い森にいた。

目の前にはゼファーの姿が。

「カイエン、俺と共に来い。ヴェスパーの星裔（せいえい）として世界を混沌に導け。」

カイエンは闇を構え、首を振った。

「俺は、お前の都合の良い駒じゃない！」

彼が闇を放つとゼファーが消え、アルティアが現れた。

彼女は光を手に持ち、冷たく笑う。

「お前は裏切り者だ……裏切り者など信用出来ない。いずれ私を裏切るんだろ？」

彼女が光を放つと、カイエンは闇で防いだ。

二人の視界が交錯し、光が溢（あふ）れる。

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二人が目を開けると、祭壇の前で互いに剣を向け合っていた。

だが、すぐに剣を下ろし息を吐いた。

「……幻覚か。」

アルティアが呟くと、カイエンは頷いた。

「お互いを試す試練……お前を敵だと思う瞬間があった。」

彼の声に苦笑が混じる。

アルティアも笑い光を収めた。

「私もだ。」

彼女の言葉に、カイエンは目を細め頷いた。

「趣味の悪い試練だな。」

祭壇が光り声が響いた。

「第二の試練を越えた。次は最後の試練だ。」