二月十四日

第3話

「あーあ、結局今年のバレンタインも彩月だけか」


項垂れる幼馴染みの海人は、バレンタイン数日前から女子に優しくしたり甘いもの好きアピールしたりと、地道な営業努力を重ねていた。


が、それも今年も無駄だったらしい。


「毎年毎年すまないね……」

「それは言わない約束でしょ」


くだらないやり取りをしながら、昨日徹夜でつくったチョコレートを手渡した。


やっぱり、義理だと思ってるんだろう。

いくら幼馴染みといえ、義理チョコにこんなに気合いの入った可愛いラッピング、するわけないのに。


「……馬鹿」

「え？何か言った？」

「別にー」

「んだそれ。いただきまーす」

「ああっ！ちょっと待って！」


ラッピングのリボンをほどこうとしたその手をがっちりと掴んで、どうにか静止した。


「……そ、それ、家で食べてくれないかな」

「え？なんで？」

「なんでも。良いからとにかく、一人でゆっくり食べて」


腑に落ちない様子で、鞄の中にチョコレートをしまう海人。


「じゃあ俺部活行くわ！ありがとな！」

「ん、行ってらっしゃい」


部活人間海人の､その部活前のとびきりの笑顔に、危うく息も忘れそうなほど、ときめく。


行ってらっしゃい、だけじゃない。

本当はあと一言、あと一言、素直に。


「海人！」

「ん？」


グランドに走り出そうとしていた海人を呼び止めた。



「……頑張って」


キョトンとした海人から、目を反らさない。

どいせこいつは鈍いから、私が赤くなろうがならまいが、気付かないんだし。


「うん」


ふっと微笑んで走り出した海人は、まだ知らない。

今年のチョコレートは、いつものとはわけが違うってこと。


もう分かったんだ。

毎年毎年健気に海人にチョコレートを渡し続けてるけど、あの馬鹿には結局言葉がないと伝わらないんだって。



「海人が、好き」


チョコレートの箱の中に一緒にしまった小さな手紙。

その手紙と同じ言葉を一人呟いて、小さく息を吐き出した。

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