夜の静寂が街を包み込む頃、星降堂の扉がゆっくりと開いた。

　「あの……ここ、本屋さんですよね？」

　戸口に立っていたのは、傘をたたみながら戸惑ったように辺りを見回す女性だった。黒のカーディガンにロングスカート。肩についた雨粒を払う仕草がどこかぎこちない。

　「はい、いらっしゃいませ」

　私が微笑むと、彼女は少し安心したように店内へ足を踏み入れた。

　「すみません、偶然見つけて……でも、なんだか不思議な雰囲気のお店ですね」

　「夜だけ開く書店なんです。珍しいでしょう？」

　彼女は頷きながら、ゆっくりと本棚を眺め始めた。指先が背表紙をなぞるたび、静かな時間が流れる。

　「……昔、本が好きな人が身近にいたんです」

　ぽつりと呟いた言葉に、私はそっと耳を傾けた。

　「幼なじみなんですけどね。いつも本を読んでいて、私はそんな彼の隣で漫画ばっかり読んでました」

　彼女の口元が少し緩む。

　「ある日、『お前もたまには小説を読め』って言われて、一冊だけもらったんです。でも、結局ちゃんと読まずにどこかにしまい込んじゃって……それっきり」

　懐かしそうに、少し寂しそうに、彼女は目を伏せた。

　私は店の一角にある古書の棚へと足を向け、一冊の本を取り出す。

　「こんなのはいかがですか？」

　彼女が受け取ったのは、少し色褪せた文庫本。タイトルを見た瞬間、彼女の瞳が驚きに揺れた。

　「これ……」

　震える指先が、そっと表紙をなぞる。

　「幼なじみにもらった本と同じものですか？」

　私の問いかけに、彼女はゆっくりと頷いた。

　「……運命、ですかね」

　小さな声でそう言いながら、彼女は本を抱きしめるように持った。

　◇◇◇

　翌日、彼女は再び店を訪れた。

　「夢を見ました」

　扉を開けるなり、彼女はそう言った。

　「幼なじみが出てきました。昔のままの姿で、でも、すごく優しく笑っていて……」

　昨日よりも少し赤みを帯びた頬で、彼女は続ける。

　「夢の中で彼が、『やっと読んでくれたんだな』って言ったんです」

　彼女はゆっくりと息を吐いた。

　「私、あの人のこと、ずっと心のどこかで気にしてたんですね。ちゃんと向き合えてなかったけど……でも、もう一度、会いたいなって思いました」

　窓の外では、夜の雨が静かに降り始めている。

　「連絡、してみようかな……」

　呟く彼女の声は、どこか温かかった。

　——迷子になっていた恋心が、ゆっくりと帰る場所を見つけたように。