『……コウより太くて大きい……』

　その言葉を耳にした瞬間、俺の脳は破壊された。

　付き合っていた彼女がよりにもよって俺の部屋で……見知った顔の男と寝ていた。

　何度何度もキスを交わし、触れ合っていた。俺とはしない激しいプレイに興じ、更に俺の心を破壊しつくした。

　あぁ……終わった。

　もうこの世界に未練はない。

　俺はマンションから去り、道路へ。

「……彼女を寝取られた。同じ会社の先輩に」

　なぜ、なぜあの男に股を広げたんだ。

　クソ、クソォォォォ……！！

　涙が止まらなかった。

　目の前が涙で歪み、眩暈（めまい）も吐き気もして……死にそうだった。

『――グシャ』

　気づいたら、俺の腹から血がドバドバ出ていた。

　え、なんだこれ…………？

　よく見ると、それは倉庫とかで使うフォークリフトの爪だった。

　俺はいつの間にか道路を歩いていたようで……公道を走っていたフォークリフトがそのまま突っ込んできて、腹部を貫通したようだった。

「…………がはっ」

　一瞬で目の前が真っ暗に――なった。

　・

　・

　・

『――契約をしようじゃないか、コウ』

　俺の名前を呼ぶ黒い影。

　小さくて子供のようなカタチ。でも、輪郭だけだ。

　まるで幽霊みたいだなと俺は思った。

　あぁ、死んだのか俺は。

「あんたは？」

「私は魔王さ」

「魔王？」

「ガルガンチュアと名乗っておこう」

　と、魔王と名乗る影は笑う。……てか、俺は死んだんじゃないのかよ。

　もしかして、これは『転生』ってヤツか？

　本当にあるなんてな。

「そんな魔王が俺になにをしてくれるんだ？」

「転生さ」

「でたでた。でも俺はもういいんだ……。彼女を寝取られて、生きる希望なんてなかった。無になりたい。貝でもいい」

「異世界でやり直せばいい。世界を救ってくれ」

「なんだって？」

　詳しいことを聞こうとしたが、視界がグニャっとなっていた。

　……ッ。なんだこりゃ！

「契約は完了だ。コウ、お前は赤ん坊からやり直すんだ。ある貴族の家に生まれ、魔王の力を駆使して世界を救済するのだ」

　意味が解からん。どうして俺がそんな面倒なことを……！

　――いや、でもいいか。

　現実は腐っているし、もう戻りたくもない。

　死ぬくらいなら、いっそ転生でもなんでもしてやるッ！

　そう願うと、俺は意識を――失った。

　◆

【ジマー領：ラザロ家】

「エルゴ。あなたの名前はエルゴよ」

　……エルゴ？

　誰のことを言っているんだ、この綺麗な女性は。

　あれ、俺は……。

　えっ、赤ん坊の姿に……？

　丁度、鏡があった。そこには明らかに赤ん坊の姿が映し出されていた。

　俺はどうやら、本当に転生してしまったらしい。

　マジかよ。これからどうなってしまうんだ俺は。

「……あぅあぅ」

「まあ、エルゴ。返事をしてくれるなんて、ママは嬉しいわ」

　母親らしき人は、俺に愛情を注いでくれた。

　その日から毎日のように。

　こんなに愛される日々を送れるなんて、思いもしなかった。

　俺は三歳、五歳と年齢を重ねていき――そして、十五歳となった。

　すっかりラザロ家の貴族エルゴとして、立ち振舞っていた。

　この家は、ペンローズ辺境伯という偉大な父の実家。俺はその家の長男として生まれたようだった。

　かなり裕福で不便なく、何不自由なく暮らせていた。

　こんな幸せでいいのかと思った――ある日。

　邸宅の庭で“声”が聞こえた。

『人生を楽しんでいるようだな、コウ』

「この声……魔王ガルガンチュアか！」

『十五年ぶりだな』

「そろそろ世界を救えってか？」

『そうだ。約束の時だ。このままでは勇者によって世界は滅ぼされるのだ』

「勇者が？　待て待て。普通、勇者は世界を救う存在だろう？」

『残念だが、この異世界ではそうではない。勇者ニコライは、闇堕ちした“闇の勇者”だ。すでに大陸の一部を掌握し、支配下に置いている』

　そういえば、最近になって親父がそんなことを教えてくれた。

　世界は平和に見えて、実はそうではないと。

　そうか、勇者ニコライというヤツが秩序を乱しているんだな。

「どうすりゃいい？」

『簡単さ。お前には“魔王の力”がある。それを使え』

「魔王の力？」

『イメージしろ。そして作り上げるのだ……魔王の剣を。勇者が支配するモンスターを倒せ』

　そうガルガンチュアが説明する中、上空から巨大な鳥が奇襲してきた。……マ、マジかよ。このタイミングで襲われるとか――！

　いや、俺ではない。

　丁度、庭に出ているメイドを狙っていた。

「きゃあ！！」

　助けなきゃ！

　あのメイドさんは、子供の頃から俺にずっと優しくしてくれた人。

「おい、助ける方法を教えろ！」

『あれは勇者ニコライの操る鳥人モンスターだ。倒せ』

　倒せって、助言になってないぞ、それは！

　ええい、イメージだったか！

　剣をイメージして……こうか！？

　すると、目の前に黒い剣が現れた。真っ黒でビビった。なんだこりゃ、禍々しいな。まさに魔王の剣って感じで不気味だ。

　けれど、今はこの武器に頼るしかない！

「くらえッ！」

　鳥人モンスターへ突撃して、俺は剣を振るった。

　すると一撃でモンスターは滅んで、塵となった。

『……ギャアアアアアァァ……』

　よ、よかったー…親父から剣を習っていて！

　なんとか倒せたぜ。

「ありがとうございます！　エルゴ様！」

「いいんだ。君にはお世話になってるし」

「坊ちゃん……こんな私を守ってくださるなんて感激です」

　ほろりと涙を流すメイドさん。本当によかった。

　……そうか、これが人助けってヤツか。気持ちがいいな。