時間泥棒と逆さの森

テミスが森を後にしたその日、空が震えた。

逆さの森が地面から引き剥がされる音が響き、土が裂ける鈍い唸りが大地を揺らす。

彼女は遠くの丘に立ち、半透明の身体で風に揺れながらその光景を見ていた。

木々の根が雲を突き破り、太い幹が空に伸び、葉が土を振り払う。

地面に埋まっていたざわめきが一斉に解放され、霧が渦を巻いて森全体を包む。

根が雲に絡まる姿が薄れ、木々のシルエットがぼやけて空に溶け込む。

やがて、森は巨大な雲へと姿を変えた。

雲の輪郭にはかつての木々が影のように浮かび、根が雷のようにうねる。

暗い灰色に染まった雲は膨張し、世界を覆うほどの影を落とし低い唸りが空気を震わせる。

テミスは目を細め、母の笑顔を思い出した。

あの時間があれば——その執着を捨てた今、彼女はただ虚ろに雲を見上げる。

丘の草に足を沈め、足跡を残さず立ち尽くす。首には、もう瓶はない。

風が彼女を貫き、襤褸切（ぼろき）れのマントがはためくが身体は軽く、冷たい空虚だけが胸の奥に広がる。

雲を見上げると、その重たい膨らみが目に映り込む。

半透明の手を伸ばし、空を掴もうとするが指先は風に溶けるように揺れるだけだ。

森での記憶がちらつく——壺の渦、溶ける身体、瓶を叩き割った瞬間。

奪い続けた時間と溢れた時間滴（トキノシズク）が、彼女をこの姿この姿に変えた。

テミスは、時間すら持たない亡魂（ぼうこん）となった。

彼女は目を閉じ、風と霧の冷たさを感じたが、それは触れることなく通り過ぎる。

雲が低く唸り、再び時間雨（トキノアメ）が降り始めた。

滴は透明ではなく、微（かす）かに金色（こんじき）を帯びて輝いている。

テミスが盗み、捨てた時間滴（トキノシズク）の残響（ざんきょう）が混じり空から落ちるたびに微（かす）かな音を立てる。

雨が丘の草を濡らし、彼女の半透明の身体を貫いて地面に染み込む。

街では、人々が瓶を差し出し金色（こんじき）の滴を集めた。

ある少女が滴を口に含み、目を大きく見開いて立ち止まる。

少女の視界に映ったのは、路地裏で針を手に冷たく笑うテミスの姿——鋭い目つきと薄い笑みが少女の心に刻まれる。

また、別の男が滴を飲むと、今度は森で瓶を叩き割るテミスの姿を見た。

彼は膝をつき、震える手で瓶を握る。

時間雨（トキノアメ）は命の糧を超え、テミスの記憶を運ぶ鏡となっていた。

彼女が奪った命、捨てた命が、金色（こんじき）の滴に溶け込んで世界に降り注ぐ。

テミスは雲を見上げる。

風が強まり、身体がさらに薄れていく。

時間を持たない亡魂（ぼうこん）となった彼女は、消えることも生きることもできず、ただ彷徨（さまよ）うしかない。

だが、その目には奇妙な穏やかさが宿っていた。

生きる為に握った針、奪った時間━━━

全てを捨てた今、彼女は自由かもしれない。

雲の下で誰かが滴を飲み、彼女の人生の断片を知る。

路地の冷たい笑み、生への執着、瓶を割った決断。

それらが金色（こんじき）の雨に刻まれ、彼女は確かにそこに『いた』ことを感じる。

母の笑顔が脳裏に浮かんだが、涙が流れなかった。

こんな事は、初めてだった。

それもそのはず彼女の涙はもう━━━。

彼女の悲しみは空虚に溶け、雲は重たく膨らみ果てしない空を漂う。

金色（こんじき）の時間雨（トキノアメ）は止むことなく降り続き、地平線の彼方まで光を散らす。

街の屋根に落ちる滴が微（かす）かな音を立て、川に流れ込む雨が水面（みなも）に波紋を広げる。

テミスはゆっくりと歩き出す。

足音はなく、影もない。

草が彼女を貫き、風が彼女を運ぶ。

雲の下を永遠（とわ）に彷徨（さまよ）う亡魂（ぼうこん）として、彼女は世界を見つめる。

遠くで鴉が鳴き、雨が大地を濡らす音が響く。彼女の記憶は滴に溶け、誰かの瓶に落ち、誰かの喉を潤す。

雲が空を覆う限り、テミスの物語は終わることなく静かに流れ続ける。

　　　　　　　　　　時間泥棒と逆さの森　完