テミスは這うように地面を掻き、壺の渦が放つ不気味な光に照らされていた。

逆さの森の中心は重い静寂に支配され、木々の根が雲を掻きむしり震えが空気を震わせる。

彼女の身体は半分以上が液化し、腰から下が透明な滴となって土に染み込む。

瓶の中では時間滴（トキノシズク）が90滴を超え、液体が溢れて地面に黒い染みを広げている。

彼女の手が震え、指先が溶けて壺の縁に触れそうになる。

渦の中から漏れる悲鳴と笑い声が耳に絡みつき、甘く腐った匂いが鼻腔を満たす。

視界が揺らぎ、壺の黒い金属が脈動するように膨張と収縮を繰り返す。

母の顔が渦の中に浮かんでいる気がして、テミスは目を凝らした。

あの笑顔をもう一度見たい——その思いが胸を焦がすが、身体が溶ける痛みが彼女を現実に引き戻す。

テミスは逃げようと手を伸ばした。

その時、懐から落ちた時間泥棒の針が地面に刺さり、銀色の針先が土に埋まる。

瞬間、彼女がこれまで盗んだ時間滴（トキノシズク）が共鳴を始めた。

壺が低く唸り、渦が彼女を強く引き寄せる。

針から細い光の筋が伸び、彼女の瓶と壺を結ぶように輝く。

胸に冷たい衝撃が走り、盗んだ記憶が断片となって脳裏に蘇る——路地裏で眠る商人の寝息、酒場の喧騒、子供が瓶を握り潰す手。

そして、時間を盗むと決意して初めて針を握った夜、10歳のテミスは、消えた母の隣で泣きながら隣家の人の瓶に針を刺した。

あの日から、彼女は時間泥棒になった。

奪った命の重さが、針を通じて森に流れ込む。木々が一斉に震え、根が雲を突き破る音が雷のように轟いた。

彼女の身体がさらに溶け、足首が消え、膝が地面に溶け落ちる。

壺の渦が腕を引き寄せ、半透明の指先が液体に触れた瞬間、激しい痛みが全身を貫いた。

「やめろ！」

叫びが森に響き、木々の間を反響する。

だが、声は壺に吸い込まれ、渦の中で嘲笑うように歪む。

腰が完全に溶け、身体が地面に沈み込む。

時間滴（トキノシズク）は100滴を超え、瓶が熱を持ちガラスに細（こま）かなひびが入る。

母の声が耳に響く━━━━

「大丈夫よ。」

━━━嘘だった、母は消えた。

そして今、テミスも消える。

絶望が彼女を飲み込み、視界が暗くなる。

壺の縁から滴る液体が顔に落ち、冷たく焼ける感覚が広がる。

その時、テミスの目が瓶に留まった。

首から下がるガラスの中で、時間滴（トキノシズク）が渦を巻き彼女の命を嘲（あざけ）るように輝いている。

母を救えなかったあの日、瓶が空だった。

あの無力感が彼女を時間泥棒に変えた。

だが、この滴は母を救わない。

彼女を溶かすだけだ、胸に最後の反抗が灯（とも）る。

「お前なんかに……私を渡さない！」

震える手で瓶を握り、地面に叩きつけた。

ガラスの破片が飛び散り、時間滴（トキノシズク）が土に染み込む。

100滴を超える液体が一瞬で蒸発し、白い霧となって森に広がった。

壺の吸引力が消え、渦が急に静まり木々の震えが止まる。

テミスの身体は森の外に投げ出され、冷たい草の上に転がった。

彼女は仰向けに倒れ、息を荒げて空を見上げた。

雲が重たく垂れ下がり、霧が周りを漂う。

だが、時間滴（トキノシズク）を失ったテミスは『時間を持たない存在』となった。

身体は半透明のまま、風に揺れる幽霊のような姿に変わる。

首に手をやると、瓶の破片が指に刺さり微（かす）かな痛みが残る。

だけど血は流れず傷さえ透明に滲むだけだ。

彼女は立ち上がり、足元を見た。

草が足跡を残さず、風が彼女を貫いて吹き抜ける。

胸の奥に広がる空虚が、彼女の唯一の重さだった。

ただだだ生きる為に時間滴（トキノシズク）を奪い続けた。

だが今、時間滴（すべて）を捨ててしまった……。

森の奥から微（かす）かな唸りが聞こえ、空が不穏に揺れ始めた。

テミスは振り返り、逆さの木々が霧に浮かぶ姿を見つめた。

目には恐怖と疲弊が混じりながらも、奇妙な静けさが宿る。

瓶を捨てた瞬間、彼女は母への執着を捨てたのかもしれない。

だが、その代償はあまりにも大きかった。

足が動き、森から遠ざかる。

だが、彼女に足音はなく、影もない。

空虚を抱えた亡魂（ぼうこん）として彷徨（さまよ）い始めた。

雲の下で、森の唸りが遠くに響き続ける━━━