夢の中はいつも甘美で。

ただ、ひたすらに受け身でいられる。

「旦那様、会いたかったです」

そう紡ぐと彼は溶けそうな程美しいかんばせをこちらへ向けてくれる。

「可哀想なナサリー。その可哀想なところがとっても可愛いんだけどね」

話し方は少年っぽい男は、髪型をひとつ縛りにして後ろに流している容姿をしていた。

頭一つ分どころか二つ分大きい体格なのに、雰囲気は子犬のようだ。

しかし、愛の伝え方はまるで竜のように深い。

ナサリーの国、または世界では悪魔による愛し子というものが存在していた。

ナサリーの姉、メンフィスは悪魔子爵という、悪魔の序列でいう中位の爵位を持つ者だった。

子爵という、平民の立ち位置にある一般で家庭のうちにとっては玉の輿扱いだ。

メンフィスが愛し子として選ばれたのは凡そ五年前。

当時姉は十四歳。

一つ違いの姉はもう直ぐ二十歳になる。

二十歳になると、悪魔が愛し子を迎えに来るのだ。

「あと、一年でお迎えに来てくださるんですよね？」

早く、と気持ちが急ぐ。

（私も、早くノビス様の妻になりたい）

胸が張り裂けそうなほど辛い。

ノビスは悪魔で、ナサリーは彼の愛し子と教えられてから、彼と毎日こうやって逢瀬を重ねていた。

キスばかりで肝心の、唇には焦らすように触れてくれない。

ほしいのに。

それが、不安になる。

が、ノビスは不安をたいそう味わうタチらしく、今の状態が好ましいと言うのだ。

不安になる要素は幾つかある。

うちは一般家庭。

普通の家。

普通の家なのに普通ではない要素がある。

子供は姉妹のみ。

その二人は二人とも、悪魔の愛し子だ。

姉は子爵、妹はまだ教えてくれないので分からない。

妹に悪魔が囁いていることは誰も知らない。

里帰りは、許されるとのことは聞いている。

姉は悪魔の愛し子に選ばれてからというもの、まるで王族のように振る舞うようになった。

両親も愛し子に選ばれた姉を自慢に思っているらしく、近所中に優越感ゆえに吹聴し続けている。

悪魔に嫁げば、今後約束された人生を送れる。

ナサリーの国ではそう言われている。

それと、国から悪魔の愛し子の制度があり、選ばれれば報奨金が貰えるのだ。

だからこそ、一般家庭の我が家は姉を担ぎ上げる。

ナサリーにもメンフィスに礼を言えだとか、常に姉が持て囃される環境が出来上がっていた。

その間、第二子の妹は放置。

十三の時から。

その時から、ナサリーの夢にお前の未来の夫だと名乗る悪魔が現れた。

「ナサリー、君は凄いんだ。悪魔達がナサリーを愛し子にしたくて、一時は大乱闘だったんだよ」

どうやら、彼によるとナサリーは愛し子の中でも悪魔にとって、とても欲しがられる程モテたらしい。

実際、それを見てないナサリーは首を傾げるしかない。

二十歳になったら、秘密を一つ教えてあげるよと囁かれていた。

そうして、夢が切り離される。

起きて居間に向かうと、趣味の悪い調度品が並ぶ廊下を進む。

国からお金が支給されてからというもの、ナサリー以外の身内の支出が目に余る。

無駄に派手だ。

絶対にかもにされているところもあるはず。

そこは、貯めておくべきだと思うのだ。

ナサリーは、国から受けられる対象から外れる予定をしているし。

悪魔からの金品も、渡さないようにずっと頼んでいるので、渡されることはないし。

笑う口元は、今夜もノビスと会えることだけを思って作られたもの。

居間に入ると、姉が無駄に豪華な服を着てお菓子を食べていた。

「ナサリー、早くこれを食べて」

姉が嫌いなものだったらしく、こちらへ押し付けてきた。

溜め息を吐き、仕方なく食べる。

食べなかったら彼女が大袈裟に両親へ言い募って、ナサリーが叱られることは経験済み。

同じ血を分けている筈のメンフィスは、こちらをもう、妹とも思ってないだろう。

ナサリーも姉とは思ってないので、お互い様だ。

食べ終えると、彼女は菓子の欠片のついた指先をこっちの服の端に擦り付けた。

頬が引き攣る。

どうせ訴えても服くらい買い直せと言われるだけだ。

そういう問題ではないと言っても、もう常識は通じないだろうな。