＜――――出現。〝金宮〟＞

　どこか遠くから、世界を揺らすような言葉が響く。

　荘厳な鐘の音に乗って、静かに届く。

＜〝双魚〟＞

　カルミアは意識の浮上を悟り、次いで。

（プラム）

　左手に繋がれた、彼女の右手を、感じた。

（そう……私を救いにやってきた、あなたを愛せないのなら）

　指を絡め、瞳を開ける。透明な青の向こうに、確かに彼女の姿があった。

「私に生きる資格は、ない」

　明らかに水の中なのに、言葉はハッキリと出た。左手を引き寄せ、右手を伸ばす。戸惑うように目を開いたプラムの腰を掴み、引き寄せた。

「お待たせ――ただいま」

　寄せた耳元に囁くように、告げる。抱きしめた彼女の体が、びくりと大きく震えた。

（ああ……ここだわ。私の心が、孤独が、癒される……寂しく、ない）

「ごばべぶばあれこれ喋れるぅ！？」

　腕の中のプラムが、ひとしきり騒いだ後。

「……おかりなさい。カルミア様」

　ゆっくりとカルミアを、抱き返した。

　ぱしゃり、と小さな音が鳴る。

　浮遊感を覚え、カルミアはプラムを横抱きにした。

（元の草原……戻ってはこれたのね）

　彼女たちを守るように漂っていた水の球体が崩れ、地表に大滝のように液体が降り注ぐ。カルミアはほどほどの高さで足に霊力を込め、仮定の階段を作って着地した。プラムを立たせ、隣に並ぶ。

「あいつは健在、か」

「げげぇ、まだ生きてる……」

　水浸しになっていく平原に、黒い巨獣が蠢いている。再生したのか、体の大きさは元に戻っていた。

「どうします？　カルミア様。あいつなんか、魔力桁違いみたいですけど」

「そうね」

　カルミアは、肩口にかかった巻き髪を手で払いのける。銀の二房の髪が、静かに黄金の光で染まっていった。

（王都からも……彼らの戦闘跡からも遠い。ここで仕留めるべき、か）

　左手首を右手で握り、カルミアは力を込める。手首の紐がまるで深い水底のように暗く輝き、プラムとの間に実体化した。プラムの側の右手首の紐も、青く染まっている。

「あっれ紐が青くなってるいつの間に！？」

「ふふ。絆の証というやつね。それで、倒し方だけど」

　カルミアは右足の爪先を上げ。

「こういうのは、どうかしら？」

　降ろした。

　地鳴りと共に、不可視の壁や床が出来上がる。

「ふわっ！？　なんですこれ！」

「城……神殿？　この紐のおかげで、結構本気出しても大丈夫みたい」

　カルミアの膨大な霊力で仮定された半透明の建造物が、地上から高空までを包んでいく。平原に建てられたそれは、カルミアとプラムを中心に、大型種（ギガース）エリュマントスもまたその中に捕らえた。

（これほど霊力を使っても、まだ体が痛まない……余裕がある。これが聖と霊が合わせるということ……宮技の、力）

　青い紐から流れ続ける一筋の水が、信じられない勢いで神殿の中を満たしていく。

「これは私の霊力と、あなたの聖力で編まれた奇跡の水。さて、こいつの流れに巻き込んでやったら、河を渡れないという魔物は」

　カルミアは平原の向こうで開いた赤い瞳をじっと見つめ、にやりと笑った。

「どうなって、しまうかしらね？」

『キュロオオオオオオ！！』

「うわ怒った！？」

（違うわ。寂しい、苦しいって言ってるのよ）

　巨大で白くたおやかな腕を六本生やし、怪獣が大地を揺らしながら向かってくる。水は徐々にその身を浸していたが、お構いなしという勢いだった。

「ダメージを与えているけど、再生が早い……さて、どうする？」

　カルミアは腰が引けてる相棒に、笑いかける。彼女は。

「逃げましょう！」

　満面の笑みで、元気よく答えた。

「最高のアイディアね」

　二人、僅かに床を蹴る。その足元から爆発したかのように水が溢れ、二人は激流に押されるように進んだ。迫る魔物に水を浴びせながら、悠然と――水面を滑るように。

『キュロォォォォォ！』

「うわまた手伸びてきたしつこい！」

（羨ましい、ね……）

　カルミアは声を聞き取りつつも、力を注いで水量を上げる。風の壁を抜けるような勢いを感じ、さらに速度が上がった。伸びる白い手の群れは空を切るも、怪獣の進みは止まらず、徐々に近づいてくる。

「これならどう？」

　カルミアが足元を蹴る。神殿が組み変わり、通路が狭くなった。それでも体長１００ｍの猪が入れるほどではあるが、一気にカルミア、プラム、そして魔物が水没する。二人が移動する速度は落ちないが、魔物は体が浮かび、しばし床を求めて手を彷徨わせた。

「このまま水を増やして、水圧かけてやりましょう！」

「それもいいけど……まだね」

「へ？」

　二人の見つめる先で、遠くなった魔物から、にょきっと大量の手が生える。それが猛然と水をかき、無理やり巨体が流れに逆らい出した。

「泳ぎうまぁ！？」

「私よりもうまいかもね。さて」

　さらに細い腕が大量に伸びてくる。流れより速い到来に、カルミアは髪を光らせた。その肩を。

「――――お任せを」

　相棒の手がそっと撫でる。黒髪の聖女はいつの間にか化粧も落ちて――――ぞくりとするような、妖艶な笑みを浮かべていた。カルミアは背筋を駆けのぼる震えに僅かな恍惚を覚え、笑みを向けて頷く。

「ちょぉっと使い方わかってきたんですよねぇ！　聖力、全・開！」

　プラムの体から、湯気のような白と、墨のような黒が立ち上った。

「アルレシャ！」

「いいでしょう」

　彼女の右手首から飛び出た白地に黒模様の聖霊が、プラムの肩口をひと泳ぎし――水に、溶けた。

「〝　泥　水　〟　！！」

　激流が濁流に、変わる。プラムの右手から流れる黒が、追いすがる白い手を次々に飲み込んでいった。二人の速度がまた上がり、怪獣との距離が開く。

（そろそろね）

　カルミアは、手を千切られながら迫る怪獣を見ながら、足元を踏んで鳴らす。水中で広がった波紋は、すでに水でほとんど満たされた巨大神殿の内部をまた、組み替えた。それは外から見れば、すり鉢、螺旋の廻廊のようであった。もちろん底には――――エリュマントス。

『ギュロオオオオオオ！！』

　赤い瞳をぎらつかせ、水底から流れに逆らって怪獣が迫る。それはどこか、巨大なイカのようでもあった。猛烈な速度であり、黒い水に切り裂かれることも意に介さない。

「げぇ、また怒った！？」

（……安心して。置いていかないわ）

　魔物の叫びに、カルミアはそっと手を差し伸べる。水を伝わるその叫びに、手が触れるようで。

「レーヴァティ」

「聖霊使いの荒い聖女め」

　銀の鱗をきらめかせ、自由の聖霊が水流に消える。

「〝　水　銀　〟　！」

　ずずん、と廻廊が震えた。もったりと流れた銀の水が流れ、魔物を押さえつけたのだ。

『キュロ――ギュロ……』

「大丈夫。痛くない、怖くないわ」

「へ？」

　黒と銀の水に包まれ、水圧で動きを止めた水底の魔物。その赤い瞳を見据え、カルミアとプラムは動きを止める。水中に漂いながら、カルミアはプラムに向かって、左手を伸ばした。

「ぁ……カルミア、様」

　揺れる水の向こう。右手を伸ばす相棒の頬が……ほんのり赤いように、見えて。

「プラム――――」

　カルミアは自身の頬もまた、消えゆく夕刻の光のように赤いと、自覚した。

　二人の口が。

　何かに導かれたように。

　終わりの言葉を、紡ぐ。

「「宮技――――〝双魚〟」」

　二人の手が近づくごとに、ぎゅ、ぎゅっと神殿が縮んでいく。

　魔物が潰されたように、体を歪めていく。

『キュ――――キュ！』

　押し出されるような悲鳴に。

「追いかけっこは終わり……大丈夫」

　カルミアは優しく、微笑みかけた。

「ほら、そこにいるでしょう？　寂しく、ないわ」

　聖女の呼びかけに……赤い瞳が、瞬いた。

　何かに気づいたように。

　怪物の体表を這う手と、手が。

　一つ、また一つと繋ぎ合わさっていく。

「さよなら」

　プラムの指が、カルミアの手のひらに触れ。

　カルミアは一度手を開き、咥え込むように彼女の手を握った。

　まるでそれは、小さくなった神殿を……二つの口が、飲み込んだようで。

　ギシッ、と強く空が歪むような、音と共に。

　神殿は一つの――――点に、なった。

　残された一粒の雫も、さらりと消える。

　巨大な魔物の姿も……白い手も、もうどこにも、ない。

　宮技――――〝金宮・双魚〟。

　それは、星の神話の再演。魚座の聖女という有り様の具現。怪物から「二匹の魚が逃げ切る」という事象。黄道の天に浮かぶ双魚宮に――怪獣が辿り着くことは、ないのだ。

（そして逃げ切った、というのは……追手がいなくなった、ということに相違ない。とんだ奇跡だわ）

「…………これ、浄化、できたんですかね？」

「御覧なさいな」

　カルミアは右手で、水気の飛んだ地上を指さす。

「あれ……猪？」

　そこにいたのは、四足の獣。双魚の水は当然に浄化の御業であり、魔霊のみを祓う。浄化の音と同様に、魔物の元となった生き物は分離されるのだ。

「そうね。魔物には見えないわ」

　二人が見守る中、身を震わせたそれは、真っ直ぐ前――南の小山へ向かって、駆けて行った。

「呑気なもんで」

「我が子が山で待ってるのかもよ？」

「そりゃ大変ですね」

（呑気なのはどっちよ……安心しちゃって）

　穏やかな笑みを浮かべる相棒に、カルミアもまた深く安らいだ。

「疲れましたし――帰りましょうか」

　プラムが手を離し、そのまま掲げて見せた。

「ええ、おなかすいたわ」

　同じように、右手を掲げる。

　二人が同時に、右腕を振り。

　合わさった手が、乾いた音を響かせた。