｢去年の誕生日…。｣

未央奈は悠理を見て、

｢遥香と約束したけど、会えなくなったでしょ？｣

と訊いた。

｢は、はい…。

未央奈さん達と旅行に行ったんですよね？｣

悠理は、未央奈を見た。

｢実は、あの日、遥香は手術をしたの…。

手術をすれば半年くらいは長生き出来るから…。｣

と言った。

｢えっ…でも、お土産…貰いました…。｣

と、悠理は言った。

｢岡山のトマトのゼリーの事？｣

と、未央奈は訊いた。

｢はい。｣

悠理は頷いた。

｢ごめんなさい…。｣

未央奈は頭を下げて、

｢あれ、私がネットで買ったの…。｣

と言った。

｢み、未央奈さんが？｣

と、悠理は訊いた。

｢ええ、遥香が咄嗟に《岡山に旅行する》って言ったから。｣

と、未央奈は答えた。

━━2018年の７月のある日…。

｢みなみさん…｣

と、遥香はみなみに声を掛けた。

｢どうしたの？｣

みなみが遥香を見た。

━━ここは、みなみが勤務している宇都宮市内の総合病院の個室…。

遥香は、ベッドの上で身体を起こして座っていた。

部屋には、みなみと未央奈もいる。

｢私…。｣

遥香は二人を見て、

｢手術…したい…。｣

と言った。

｢ほ、本当に…。｣

未央奈は遥香を見た。

｢うん…。｣

遥香は頷いた。

｢でも、どうして…？｣

みなみは遥香を見て、

｢あんなに手術を嫌がっていたのに…。｣

と言った。

｢うん…。｣

遥香は頷くと、

｢どうせ手術してもほんの数ヶ月長生き出来るだけだから…。

手術するだけ無駄だって思ってた…。｣

と言った。

━━遥香は、自分が心臓病である事を知っていた。

手術しても治らない事も知っていた。

ただ、手術をすれば、数ヶ月くらいは長生き出来るという、延命治療的な手術を勧められていた。

遥香は、

『どうせ助からないのなら、手術をするだけ時間と費用の無駄』

と、手術を拒んでいた。

━━それが急に『手術を受けたい』と言い出したから、二人は驚きを隠せなかった。

｢もしかして…。｣

未央奈は、

｢この前会った、悠理ちゃんって子がきっかけ？｣

と訊いた。

━━そう、悠理達と遥香達がオリオン商店街で会った数日後の事である。

｢うん。｣

遥香は頷いて、

｢すっごく、可愛くていい子なんだ…。｣

と言った。

｢可愛い子だったね。｣

未央奈が答えた。

｢私…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢悠理と…一秒でも多く…一緒にいたいって…思ったんだ…。｣

と言った。

｢遥香ちゃん…。｣

みなみは、遥香を見つめた。

｢だから…いいかな…？｣

と言って、遥香は未央奈を見た。

｢ん？｣

未央奈も遥香を見た。

｢お姉ちゃん…。｣

遥香は薄ら涙を浮かべながら、

｢私…もう少しだけ…長生き…しても…いいかな…？｣

と未央奈を見つめた。

｢あ、当たり前でしょ！｣

と、未央奈は言った。

｢手術の費用とか色々掛かって、迷惑掛けちゃうけど…。

それでも…いいの…？｣

と、遥香は泣きながら言った。

｢迷惑な訳ないでしょ！

そんな事言ってると本気で怒るよ…。｣

と、未央奈は言った。

｢ありがとう…お姉ちゃん…。｣

遥香は、涙を拭って言った。

｢わ、私…ちょっと、飲み物買って来るね…。｣

未央奈はみなみを見て、

｢みなみ、ちょっと、遥香の事を…お願いね…。｣

と言った。

｢うん、分かった。｣

みなみが答えた。

━━病院内、自動販売機コーナーにあるソファー。

｢ごめんね…遥香…。｣

未央奈は泣いていた。

｢私には…手術を受けさせてあげるくらいしか出来ない…。

それも…少し余命が延びるだけの…。

もっと…もっと…長生き…して欲しいのに…。｣

未央奈は泣きながら言った。

まだ17歳の妹に、

『長生きしてもいいかな？』

と、申し訳なさそうに言わせてしまった自分が情けなかった。

不甲斐ないと思った。

自分が無力でちっぽけな人間に思えてきた。

泣いても泣いても、涙が止まらなかった。

━━そして、2018年８月８日。

遥香は手術を受けた。

延命治療的な手術は成功して、半年くらいだが、遥香の余命は伸びた。

━━悠理は未央奈から、遥香の手術の話を聴いた。

｢遥香はね…。｣

未央奈は悠理を見て、

｢手術をしなかったら、去年のクリスマスまで、生きられるか…分からなかったの…。｣

と言った。

｢え？｣

悠理は驚きを隠せなかった。

｢でも、悠理ちゃんと一秒でも多く一緒にいたいっていう想いが…。｣

未央奈は再び涙目になりながら、

｢遥香を…今日まで生かしてくれたの…。｣

｢は、遥香…。｣

悠理は、未央奈から話を聴いて、涙が止まらなかった。