宮殿の大きな敷地の一角にある聖堂で、クナイシュ帝国最後の皇帝の葬礼はひっそりと執り行われた。

　オデットがユリウスに付き添われ聖堂に入ると、そこにはすでに目立つ赤い髪の男が待っていた。

「息災か？」

「……」

　マクシミリアンとは、これが二度目の対面となる。

　オデットは罵りの言葉しか出ないであろう口を、かろうじて閉ざし、お辞儀だけする。黒いベールを付けていて良かったと思った。ベールの下の顔を上手く隠すことができるから。

　歴代の皇帝の棺は、この聖堂の地下に納められる決まりになっている。石でできた棺は重く、マクシミリアンの騎士たちが地下へと運んでいく様子を、ただ黙って見ていることしかできない。

　地下には石造りの灰色の空間が広がっていた。整然と並ぶ石棺は、歴代の皇帝と皇妃のもの。また若くして亡くなった皇子のものもある。

「オデット、これを」

　ユリウスが持っていた白い百合の花を差し出す。それを受け取り、冷たい石棺の上に置いた。オデットに与えられた役割はたったそれだけだ。

　最後の祈りを捧げていると、風のない地下室なのに、ベールが揺れた。百合の花の甘い香りが鼻につく。

　　耳鳴りがする

　　どこかで誰かが呼んでいる

　　もう、行かなければ

　　きっと、わたくしを待っている

「オデット、大丈夫ですか？」

　ユリウスに肩を叩かれ、オデットは我に返った。

「大丈夫だ……」

　大丈夫。ユリウスにも、マクシミリアンにも気付かれてなどいない。最後の別れに時間をかけても不自然ではなかったはずだ。

　ユリウスはオデットを心配そうに見つめているが、この地下に流れる気味の悪い風を、感じてはいないようだ。

「もう、戻りますか？」

　促され、地上に向かう。オデットだけが感じる風の流れに逆らって歩きはじめると、悲鳴のような叫びが聞こえたが、今度は完全に聞こえないふりをして、その場をあとにした。

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