そうして、三つ目の選択肢、ナイトドレスとガウン、長い髪も束ねることなくそのままの姿で食堂に顔を出すと、ハンナは何度も目をパチクリとさせ、最後には盛大なため息をつかれてしまった。

「まあ、いいでしょう。奥様のお席はこちらです」

　しぶしぶといった様子で、食事を出してくれる。

　スープと固いパンの簡単な食事だったが、地味な見かけから想像したよりずっと味は美味しく、温かい食べ物はオデットの空腹を満たしてくれた。

「旦那様は午後お戻りになるそうです。お客人もご一緒ということなので、今度こそお支度をおねがいしますね。お手伝いいたしますか？」

　もしかしたらハンナも仕方なく、オデットが頼みやすい状況を作ってくれているのかもしれない。

　ここで一言、「頼む」と言えばいいのだろう。だが、オデットには素直になれない別の理由があった。

「……わたくしは誰にも会わない」

「まあ、そんなわがままを！」

　わがままなものか。話が通じない苛立ちを抑え、オデットは立ち上がった。

「ごちそうさまでした。たいへん美味しかったです」

　妥協できることと、できないことがあるのだ。

　ただのわがままでないと、そう主張したくて、オデットは彼女が望んだ女性らしい言葉遣いで礼を言って、早足で部屋に逃げ込んだ。

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