違う。

　オデットが知っている男とは、何もかもが違う。彼は黒い髪の青年で、時折柔和な笑みを見せてくれていた。だから目の前の、凍るような冷たい目を持つ、銀色の髪の男と別人だ。

「オデットよ、どうかしたか？」

　オデットの動揺を嘲笑うように、マクシミリアンはわざとらしく問いかけた。しかしそんな声は届かないほど、オデットの心は、さらに近くへと歩み出てきた黒衣の騎士に注がれている。

「…………お前、ジョン」

　黒衣の騎士は、オデットが呼びかけても、表情ひとつ動かすことがなかった。

　やはりオデットの知ってる男とは違う。そう思いたいのに、魂がそれを否定する。

「第七騎士団、ユリウス・クロイゼル。昨日までなんと名乗っていたかは知らないが、それがこの男の本当の名だ。お前の夫となる男だ、覚えておくといい」

　全てを知っているかのように、マクシミリアン王は残酷に告げた。

　頭を殴られたような衝撃が走る。

　だって、何年も……彼は全く違う名前で、父のお気に入りとして、クナイシュ帝国の宮廷にいたのに。

　一体何を信じていたのだろう。

　こんな真実が待っているのであれば、なぜこの男は死んではならないと言ったのだろう。

　男の侮蔑するような視線に、その答えを見つけた気がした。

　もしかすると、この男はオデットが絶望する様子が見たかったのかもしれない。

　嘘だったのだ。優しさも、気遣いも、あの笑みも何もかも。　

　足元が崩れていくような錯覚が襲い、オデットは意識を失った。

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