最高のアイドルと私

　あの日から、私の夢の残骸は、もう一度夢に戻って、追いかけるようになった。

　親とも話し合った結果、「きちんと大学に入って収入も自分で稼ぐのであればいい」って言われて。

　話し合う、に行き着くまでに、全員怪我はなかったけれどバトルをした。壁にいくつも穴を開けて、床は強盗が入ったんじゃないか、ってくらいの有様になるまで。それぐらいに本気だった。小鳥遊さんが、背中を押してくれた。

　――

　小鳥遊さんと話したのはあの日だけ。後はクラスも変わってしまったから、学校生活で関わることはなかった。ただ、やっぱり噂は聞こえてきて「オーディション番組に出ることが決まった」とか。卒業式で姿を見たのが最後だった。

「山田さん、絶対すごい漫画家になれるよ！」

　それでも、その、たった一言が、いつも、私の背中を押してくれた。誰に言われた言葉よりも、小鳥遊さんのあの言葉が私の中に響いていて。

　だから、頑張れた。

――

　高校を卒業してから10年が経つ。私は駅までの道を歩いていた。

　大きなビルに映し出されているCM。白とピンクのふわふわとした衣装で踊る彼女が目に入る。名前は違うけれども小鳥遊さんだった。アイドルグループ『スマイルパルフェ・イチゴ乗せ』のセンター。Miyuri。モニターを眺めてしまった。思わず口角が上がる。

　彼女は、あの日、私に向けてくれたパワーを、日本中に、全世界に向けて放っていた。

　ありがとう。小鳥遊さん。小鳥遊さんのおかげで、ちゃんと、夢、叶えたよ。

「反響、どうですか……？」

「心配いりません……！　もうすごいですよ！　第一話からすっごい反響で……！　さすが期待の新人、山田羽子先生！」

「ありがとうございます……！　恐縮です……！」

　プレゼント用のサイン色紙を描きに編集部に来た。みんなを元気にするアイドルの話。その主人公のイラストとサインを書いた。サイン、と言ってもあの時書いたような崩さない名前。いつのまにかそれがサインになってしまった。

「そうだ！　ファンレター来てるんですよ！　第一号ですね！　本当はまとめて渡すことが多いんですけれども……！」

「本当ですか……！　嬉しいです！」

　担当さんは、早く渡したい、と言わんばかりにファンレターを持ってくる。小さな紙袋に入ったファンレターを受け取る。白い封筒。ちらり、と見えた名前。少しの驚き、そして嬉しさが走った。