まもなく名古屋に到着するというアナウンスがあり、新幹線が減速する。乗客が数人、席を立って出入口へ向かう。

「男性は良いわね」

「え？」

　突然、何を言いだすのだろう？……法子は真子の次の言葉を待った。

　彼女は前の席を指さす。窓際の席には都留が、通路側には亀田が座っている。通路側に座っている法子からは、座席の隙間から都留の肩と駅弁と缶ビールがのったテーブルが見えた。彼らは早々に食事を終え、ビールも飲みほしていた。ほとんど動かないから眠っているのに違いない。

「……新幹線に乗った途端にビールを飲んで寝ちゃうのだもの。まだ昼よ。これってコンプラ上、どうなのかな？」

　そういうことか。……真子の気持ちを察した。記憶の中からコンプライアンスにかかわる情報を引っ張り出す。

「就業規則には、酒気を帯びて事務所に入ってはいけない、とありますが、ここは事務所じゃないですから」

「剣さんも男性に媚びるのね。葬式の手伝いだの社長室の整理だの、部長に頼まれたら断らないし」

「そ、そんなことありません」

　媚びるだなんて！……侮辱されたと感じ、口調が強くなった。

「就業規則ではそうでも、社会一般の道徳ではどう？　男性は酒をのんで寝るのが当たり前かもしれないけれど、私たちが同じことをしたら……」

　彼女は、スーツケースをコロコロ引いて乗降口へ向かう乗客を一瞥し、ペットボトルのお茶を憤りとともにのどに流し込んだ。

　新幹線が名古屋駅のホームに停まる。法子は目を閉じ、都留たちのように眠ろうと思った。監査の疲労が全身に滲みわたっている。

　乗客が降り、新たな乗客が乗り込んでくる。身体のそばを彼らが動くので、音だけでなく、不快な空気が肌をなでて神経を削る。彼らがのしかかってくるようなことはないと分かっている。けれど、彼らの視線が自分の顔を白い目で、あるいは好奇の目で、舐めるように見るイメージが浮かんで眠れそうにない。

　目を開けた。通路を歩く乗客は自分の座席を捜している。彼らは法子の顔を覗き込んでなどいなかった。

　自意識過剰よ。……自分に言った。そう理解しても、それから目を閉じることはできなかった。

　新幹線が動き出す。すべての乗客が自分の座席を見つけて腰を下ろしていた。

　法子は目を閉じることができた。乗客たちの気配はどこかに消えたけれど、真子のトゲトゲした感情から逃れることはできなかった。

　目を開けると彼女と視線が合った。

「監査、緊張するわよね。普段の仕事と違うから」

「はい」

　眠れないのは、その緊張によるものだと思った。

「ビールを飲んだら眠れるのかしら？」

「そうですね」

　曖昧に相槌をうつ。

「社長は永眠しちゃったのよね」

　彼女は首を回し、景色に目を移した。

　楯石さんは社長を慕っていたのかしら？　それで眠れない？……彼女の行動が恋人を失った女性のそれに感じた。

　宝田社長、何人と付き合っていたのかな？……本庄華、逆井亜里子、篠田美緒。そこまでは文字で考えた。その後に秘書の綾子と隣の真子の顔が脳裏をよぎった。

　誰が葛岡をそそのかして宝田社長を殺したのだろう？……つい彼女たちを容疑者に設定してしまう。

　いけない、いけない。……そう思ったのは、自分が事情聴取を受けた時の不快感を思い出したからだった。

　財務官僚の葛岡に女性の影はない。……立花の話を思い出した。

　彼はＤＶ亭主だった。それは妻に執着していた証拠だろう。他に女性がいないこともうなずける。立花刑事はＤＶ亭主の葛岡が妻の指示で人を殺すことはないと言い切ったけれど、妻を支配下に置くために、彼が妻の望みを叶える可能性はないだろうか？　一方的に暴力をふるっているだけなら、妻が逃げ出してしまう可能性がある。そうさせないために、経済的に、あるいは精神的に、自分に依存させる必要があるはずだ。そうするために妻の望む人間を殺す。……そこまで考えてあきらめた。葛岡の支配下にある妻が、交換殺人を行うほど誰かと交流を深めることはできないだろう。妻は、孤独、孤立ゆえに夫の支配を受けていたのに違いない。

　彼女に会ってみようか？　会ってみよう。……葛岡龍斗の情報をインターネットで検索した。妻の名は沙良（さら）、小学生の娘はヒカリ。そして住んでいる建物の写真。……個人情報がさらされていた。インターネットが普及した現代、良くも悪くも情報は手に入りやすく拡散も容易だ。そこで多くの人が匿名で、正義のためだと主張し、残忍な刃を振るっている。

　法子は匿名の者たちの悪意を感じずにいられなかった。夫が起こした事件だ。妻や子供にどんな責任があるというのだろう。

　アッ！……心の中で叫んでいた。自分は沙良が殺害を促した、と推理していたではないか。その根拠は、彼女が妻だったということにすぎない。その一事をもって、彼女を加害者の側に入れていた。考えるだけなら自由だ。だけど、その飛躍を行動に移してしまったら、ネットに書きこむのと同じ愚ではないか……。