「ベース少女は目立ちたい」の続編です。一応読まなくても話は通じますが、読むことをお勧めします。

　私は鈴木詩音（すずきしのん）という、根っからの陽キャだ。文化祭ライブでも、軽音部よりもかっこいい演奏をした。

　エレキギターを持った私よりもキラキラした存在なんていなかった。

　アイツ以外は!!

「天音凛（あまねりん）!あんたなんかより私の方が才能あるんだから!」

　私は一人ベッドの上で悶えていた。

　私が文化祭で1番目立っていたはずなのに。拍手の数は凛の方が多かった。

　しかも、ベース!

「クソー!ベースなんかルート弾きしてりゃ良いのに!あんな前に出てスラップ!」

　ベースのくせに目立ちたがり屋で...出しゃばって...!

　そして何よりもムカつくのが、あの子はスラップをやったことがない。

　私も色んなバンドに参加したから分かる。

　凛のスラップは叩いて引っ張っただけ。フォームも汚いし、演奏中節々の反射神経が鈍い。

　あの子は、記憶だけでやりきった。彼女は、譜面...いや他人の演奏だろうな。とにかく、他人の演奏を脳内再生しながらそれをコピーした。

　それに加え体力もすごい。いや、根性か。スラップは疲れやすい奏法。スラップ初心者はすぐに腕が悲鳴を上げる。

「どうしよう。明日、凛に話しかけてみようかな...」

　身体を起こし、部屋にあるギターに視線を向ける。

　フェンダーのTLタイプのエレキギター。一切の光を反射しない黒のボディに、それとは対照的な、真っ白なピックガード。

　そして、その横に大量に積まれたボロボロのピックガード。

　ピックガードは、ピックでボディを傷つけないために付いているので、交換が可能だ。もう、何回ボロボロにしたか覚えていない。とにかく、それだけギターをやった。

　凛の音の秘密を知りたい。

　よし。明日、凛の教室に行ってみよう。

　朝、廊下は人で賑わっている。これから授業が始まるので移動する人や、授業の前に他クラスの友人と話す人。

　色んな会話が私の耳に入るが、それは全てかき消される。

　文化祭ライブから、ずっと、凛の演奏が頭から離れない。

　人をかき分け凛の教室へ向かう。

「d組......d組......d組......あった!」

　教室の後ろのドアから顔を覗かせると、そこには凛が一人で座っていた。

　話しかけようと教室に足を踏み入れたその瞬間。

「詩音じゃーん!昨日の演奏マジでエモかった!」

　話しかけてきたのは昭子。ネーミングセンスの欠片もない親に育てられたこの女は、名前だけでなく性格も悪い。

「（え、本当?ありがとう!）あーめんどくせーな話しかけんなよ...」

　ん?あ、あれ?実際の声と、心の声、逆だった?

　すると昭子はごめんとだけ言ってどこかへ消えてしまった。

　ま、いっか!

「えっと...始めまして?私、詩音っていうの」

　私はベースの譜面を眺めてる凛に話しかけてみた。

「ぇ、ぁ、ぁ、ギャルだ怖ぃ...は、始めまして...私は...:"+'+:)::-":$;+-*---&」

　最後に方は何言ってたのか良く分からなかったけど、とりあえずよろしくとだけ言っておく。

「え、えっと私みたいな陰キャに何の用ですか?」

「えっと、私も音楽が好きでね...」

　私がことの経緯を説明しようとすると、凛が大声で遮る。

「ベースやってるんですか!?」

「あ、私はエレキギターやってる」

「ぁ...そうですか...」

　目に見えて不機嫌になる凛を、私は分析する。

　さっき凛が大声を出したとき、同時に手を握られた。

　左手の指先はしっかりと硬い。ちゃんと練習している証拠だ。

　そして左右の手の大きさの比較。凛の手は細くて大きいが、両手が同じ大きさ。ベースを始めて1年も経っていないだろう。

「ベース始めてからどれくらい?」

「え、えっと...2ヶ月くらいです...」

「......」

「......」

　か、会話が続かない!

「あ、もうすぐ授業始まるからあた後でね!」

「あ、は、はい...」

　私は教室を後にした。

「つまり、音の高さは周波数によって変わる」

　先生が授業をしながら、板書をする。

　周波数とか、もうとっくの昔にやったに。"音"に関することはできる限り学んだ。

　先生の言葉は、どれも軽く感じてしまう。凛のベースを奏でる音に比べると、どれも軽い。

　昨日、家で猛練習したが、やはり軽い。

　凛の、不器用で力強い低音がずっと私の心を揺らし続ける。

「やっと授業終わったよ。ねえ詩音、一緒に帰ろ...っていつの間にいなくなってる」

　授業が終わったら、d組に即直行。

　そして、教室を確認するも、そこに凛は居ない。陰キャは帰宅が速いと聞いたがここまでとは。

　と、思っていると、居た。小柄なせいで、人混みをうまく避けられていない。

「凛、一緒に帰ろ?」

「え?あ、はい...」

　とは言ったものの、何の話をすれば良いのか分からず、5分が経過。

　私がここまで話せないことなんて無かったのだが。凛といるとどうも変な気分だ。

「そ、その...」

　この沈黙を破ったのは、凛だった。

「ん?何?」

「わ、私と、今度セッ+_;_+'+;_しませんか?」

　やばい声小さくて聞こえなかった。

　セッで始まる言葉...セッ〇スしか思いつかないけど絶対違う!

　もう適当に言ってしまえ!

「うん、良いよ。じゃあまた明日それについて話そう?」

「ほ、本当ですか?や、やった...セッションできるなんて...へへ」

　なんだセッションか。

　ってセッション!?合わせるの!?

　まさか一緒に演奏したいと言われるとは思わなかった。

「えっと...じゃあ今度凛の家行くよ」

「は、はい!」

　その後、私たちは分かれ道でバイバイ。自分の家に帰宅。

　時は流れ、今は一人楽器屋にいる。

　先週、セッションの曲をどうするか決め、それにあったベースを探しているところだ。

　ジャズベースがあまり似合わない曲だから、新しいのを買ってやろうと決めたのだ。一応、じいちゃんが大金持ちだから、ベース一本なんて余裕で買える。

　今練習中の曲はゴリゴリのメタル。となると、プレシジョンベースかな。あ、でもプレベはちょっと個性的すぎるかな...

　うーん...

　悩んでいると、一本のベースが視界に入った。数十本とある弦楽器の奥にある、一本のベース。

　それは、あまりにかっこよかった。

　ベースを選ぶうえで、音は大事だが、一番大事なのは見た目だと考えている。ダサい楽器だと、どうもやる気が出ない。

　だから、私にとって、そのベースは凛にぴったりだと思った。

　真っ白のボディ、そして、黒いピックガード。ピックガードは卵のような楕円。しかも、ど真ん中にどっしりと構えている。私のギターとは対照的だ。

　私は店員に丁寧な梱包をしてもらい、4弦の"コレ"を持ち帰った。

　あれから、色んなことがあった。一緒に何度も練習した。

　そして、なぜか凛の前だと素直になれない。ベースを渡すときも、買ったけど一回も使わなかったという嘘をついて渡した。

　これから、地域イベントで演奏するというのに、心のモヤモヤがぬぐい切れない。

「アンプ、チューニング、エフェクター......全部オッケーだね。さっそく始めちゃうか!」

　しかし、人前での演奏など何回も経験してきた。とりあえず弾かなくては。

「では、さっそく始めちゃいましょう!○○さんの○○です!」

　まずこの曲は私のギターで始まる。

『♬♬♬♬♬♬』

　コードを押さえ、ピックで弦を弾く。勢い余ったピックが、ピックガードに傷をつける。それほど力強く引かなければならない曲だ。序盤はベースは後ろで指弾き。ギターが前に出る。

　しかし、何かが足りない。

　音量、エフェクト、コード、テンポ、全てぴったりなのに、何かが足りない。観客も、殆どの人は「おお」とほんの少し驚いただけ。

　文化祭ライブの凛のように何かが物足りなかった。

　凛のせいでもない。彼女は、しっかりとルート弾きをし、ベースの"支える"という仕事を完璧にこなしている。何か問題があるとすれば私だ。

　私に問題がある。速弾きをしても、力強く弾いても、何かが足りない。

　なんでだ!?

　なんで凛みたいな音が出せないんだ!?

　背後から聞こえる凛の奏でる音色は、私の心を圧迫し、支配していく。

　結局、私は、凛によって用意された音の土台の上で踊らされているだけだった。

　それに加え、凛はまた手強くなった。私が彼女にプレゼントした、新しいベース。

　『Stingray（スティングレイ）』

　バリっとした力強い低音。硬い音。ロックやメタルにこれ以上ないほどの適応力を持ったベース。

　そして、約一分五十秒ほどが経過。来る。

　凛が一番苦労した場所。

　凛のベースソロが。

『♪x♪xx♬x♪x♪x♪xx♪♬♬x♪xx♬ ♪ ♪x♪xx♬x♪xx♩~♪』

　ベーシストなら誰でも知っている伝説のベースソロのフレーズ。

　凛は待ってましたと言わんばかりの勢いで、スラップを披露する。

　観客は残像を残しながら、4本の弦を強く指板に叩きつける右手に夢中だった。

　凛のスラップは実に見事だった。フォームもきれいになった。本当に綺麗な動きで、私まで見惚れてしまいそうになるところで、思い出す。

　そうだ。私はこの子を潰すためにセッションに応じたんだ。

　私はロックにおいては誰にも負けるわけにはいかないんだ!

　始めて1年も経ってないやつに負けたくない!

『♬♬♬♬♬♬♬♬♬♬♬』

　クソおせーんだよ!スラップは!トロイ音出して勝った気でいんのか!?

　今の私の32分音符での速弾きの方が速い!

「すげー!」

「おおお!」

「はっや!」

　勝った!観客は凛のスラップよりも盛り上がっていた!私の演奏の方が、目立ってる!

　どうだ!見たか!凛!勝ったぞ!

　私に、２回目も勝てると思うなよ!

　私は、ロックにおいて世界一の...

　負けず嫌いだ!

　私は自分の意地を貫き通し、天才に勝った!