SIDE 狩野涼真（カナタリス騎手）

　終わってみれば、５馬身差の圧勝だった。

　──それでも、「楽勝」という言葉は当てはまらない。

　ゴール後カナタは、もうフラフラだ。下馬するか迷うほど。

　途中で手を緩めておけばよかったか？

　ぶっちぎる意味なんてなかった。

　……それでも、止める気にはなれなかった。

　ゆっくり、ゆっくりとカナタのペースでスタンド前へ。

　４万人を超えるファンに、大きく手を振る。

　圧倒的１番人気のスターホースがいる中、

　１１番人気馬の勝利。

　──ファンの反応が少し不安だったけれど、それは杞憂だった。

　本当は今すぐ下馬して、鞍を外してやりたい。

　だが、これも“儀式”のうち。もう少し頑張れ──と、カナタの首を撫でる。

　3000Mを走ったような疲労感のカナタ。

　1000Mに乗ってきたような軽い疲労感の自分。

　……俺は、カナタの力になれただろうか。

　──カナタは、本当にすごい子だ。

　ウィナーズサークルに帰ってきた。

　温貴さんは大泣きで、えずいてる。爺の感涙なんて見てて楽しいものじゃないし、

　もらい泣きしそうだから、隣で大はしゃぎしてる可愛い英国美少女アリスちゃんで中和する。

　アリスちゃんは、汗と泥でぐちゃぐちゃのカナタに、ためらいもなく頬ずりしてキスしてる。

　あーあー、この子は本当に……もう……べちゃべちゃになるよ？。

　「り……り、涼真、あ、ありがとう、ありがとう……」

　温貴さんがしゃくりあげながら手を握ってくる。

　長年、温貴さんの生産者としての思いと行いを見てきた。喉が締めつけられるほど感情がこみ上げる。

　……でも、まだ我慢だ。

　厩務員の岡さんに、カナタの状態を伝えなければ。

　そこまでが、俺の役割だ。

　「カナタですけど、正直、限界です。もうフラフラです。歩様は問題ないと思いますが……検査してください。直線で抑えればよかったです、すみません」

　「いや、カナタにはきっとあれで良かったんだよ。ケアはこちらでやるよ。

　涼真は初クラシック制覇に浮かれてよ。おめでとう。そしてありがとう」

　岡さんは、そう言って抱きしめてくれた。

　強く、温かく抱きしめられて、ようやく自分が“クラシックジョッキー”になった実感が湧いてきた。

　溢れてくる感情に抗えず、俺は泣いた。

　視界の端。調教師の陽一さんが壁に肘をついて、ギャン泣きしているのが見えた。

　──雪守の一族は、涙腺の出力がぶっ壊れてるんだよな。

　こんだけ泣き喚いてる大人が揃ってるんだ。自分の涙なんて、些細なものだ。

　心置きなく、泣くことにした。

SIDE 岡（カナタリス担当厩務員）

　オーナーと調教師がギャン泣きしている横で、カナタの歩様を確認するために、アリスちゃんを馬体から引きはがす。

　……確かに、疲労困憊って感じだ。でも足元は今のところ問題なさそうだ。

　血統的にも丈夫な馬だしな。

　カナタの顎下をそっと撫でる。

　「お疲れ、頑張ったね……ハルカもきっと喜んでるよ」

　まだ息の整わないカナタに、優勝レイをかける。

　この子がＧⅠを勝つなんて、最初は思わなかった。

　正直、オープン入りが目標になれば上出来だと思ってた。

　今だって実感はない。

　そんな子が、俺に初めてのＧⅠをプレゼントしてくれた。

　……競馬って、本当にわからないものだな。

　口取りの写真撮影で関係者が並ぶ。

　晴天なのに、自分以外は全員、色々ベチョベチョに濡れてる。

　アリスちゃんのポニーテールをムシャムシャしてるカナタをたしなめながら、

　みんなで、最高の口取り写真を撮影した。

　その後、温貴さんが多くの騎手・調教師に囲まれて祝われているのを見て、

　俺も──ギャン泣きしてしまった。

　……口取り写真のあとで良かったよ。

──ネットの反応──

■皐月賞・レッドテールが負けた件

＞単勝75倍のまぐれ勝ち

＞馬柱、血統表じゃ絶対に買えない

＞血統だけ見れば、出走できただけで奇跡

＞というか存在自体が奇跡

＞シンザンなんて、レース名以外で聞いたことない草

＞最初海外血統かとオモタ

＞雪守オーナー、執念の血統すぎる

＞あの人、高額馬に雑魚騎手乗せるマゾ変態って思ってたけど、さらにマゾいことしててドン引き

＞でも、二流三流の騎手・調教師に良い馬いっぱい回してるから、すげー囲まれて祝福されてたな

＞↑これ地味に泣ける。人の義理が馬の力になったって感じ

＞でも流石にフロッグだろ、ダービーは距離もたないでしょ

＞血統的には適正はある。高速決着は疑問だが、今回もタイムはなかなかだしな

＞サニーブライアンの再現か？

＞次はレッドテール差すでしょ、オーナーはもうダービー明言してるし

＞雪守オーナー、調教師、泣きすぎてインタビュー成立していない件

＞もらい泣きか、ドン引きに分かれるな

＞それよりカナタリスに髪食べられてる金髪美少女だれよ？？

＞めっちゃ美人だけどなんかベチャベチャだな

＞アリスちゃんだなカナタリスの共同オーナーで名付け親、一部では有名人、というか見たら忘れん金髪美少女

＞拙者もアリスちゃんの髪を食べたい

＞通報しました

＞お前もG1勝ったらワンチャンあるぞ？

＞俺とりあえず走ってくるわ

＞転生したほうが可能性あるぞ

＞トラックドライバー気を付けてください！！