スマホの画面に映る美咲のメッセージを見つめながら、陽一は迷っていた。

「どういうこと？ 父が何か仕掛けたの？ 私は知らなかった！」

美咲は本当に何も知らなかったのか？ それとも、これはさらに深い罠なのか。

「どうする？」

加藤が低い声で尋ねた。

「美咲に返事をするのか？」

陽一は数秒間、思考を巡らせた後、慎重にメッセージを打った。

「お前の父親は俺を殺すつもりだった。お前は何も知らなかったのか？」

すぐに既読がついたが、しばらく返事はなかった。

沈黙が続く。

やがて、美咲からの返信が届いた。

「信じて。私は何も知らなかった。でも……話したいことがある。」

「……会うべきか？」

陽一は加藤に尋ねた。

加藤は腕を組んで考え込む。

「リスクは高い。だが、シンカに潜り込んでる彼女の情報は貴重だ。会うなら、俺も同行する。」

「いや、俺一人で行く。」

「……バカを言うな。お前一人じゃ何が起こるか分からん。」

「美咲が本当に裏切っていないなら、二人で行けば余計に警戒される。それに……この話は、俺自身で確かめたい。」

加藤は渋い顔をしながらも、しばらく陽一を見つめた後、ため息をついた。

「……分かった。だが、必ず連絡をよこせ。何かあればすぐに動く。」

「ありがとう。」

陽一はスマホを手に取り、美咲に返信した。

「分かった。場所は？」

美咲からの返答はすぐだった。

「ホテル・グランヴィアのラウンジ。23時。」

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------23時、ホテル・グランヴィア

陽一は、落ち着いた雰囲気のラウンジに足を踏み入れた。

店内には数組の客がいたが、奥の席に座る美咲の姿はすぐに見つけられた。

彼女はいつもと違い、どこか落ち着かない様子だった。

「待たせたな。」

陽一がそう言って席に着くと、美咲はすぐに口を開いた。

「お父さんが、あなたを殺そうとしたなんて……信じられない。でも、もう分かったわ。シンカは、私が思っていたよりもずっと危険な組織だった。」

「お前は何も知らなかったのか？」

「……私は、シンカの研究が倫理的に問題を抱えていることには気づいていた。でも、お父さんがそこまで非道な手段を取るとは思ってなかった。」

美咲は不安げに視線を落とした。

「私、お父さんともう話せない……。でも、あなたに協力するって決めた。」

「それで？」

陽一が問い詰めると、美咲は小さなUSBメモリを差し出した。

「これは？」

「シンカの研究データの一部。私のアクセス権でダウンロードできる範囲だけど……あなたの研究と関係している情報もあるはず。」

陽一はそれを慎重に受け取る。

「ありがとう。だが、美咲、お前は本当に大丈夫なのか？」

美咲は苦笑した。

「……分からない。でも、もう後戻りはできないわ。」

その言葉に、陽一は静かに頷いた。

しかし、次の瞬間——

ラウンジの入口に、黒いスーツの男たちが現れた。

「……クソッ！」

陽一はすぐに立ち上がった。

「美咲、逃げるぞ！」

しかし、美咲は動かない。

「……無理よ。」

「何？」

美咲は、震える手でスマホを見せた。

画面には**『桐生からの着信』**と表示されていた。

そして、次の瞬間——

美咲のスマホが音声メッセージを再生した。

「美咲、お前の裏切りは全て分かっている。陽一と共に捕まれ。そうすれば命は助けてやる。」

陽一の背筋が凍った。

美咲は涙を滲ませながら、かすかに微笑んだ。

「……ごめんなさい。」

その瞬間、スーツの男たちが一斉に動いた。

陽一は、テーブルを倒して遮蔽物を作りながら、美咲の腕を掴んだ。

「何をしてる！ お前まで捕まる気か！？」

美咲は首を横に振った。

「逃げて……！ 私はもう、逃げられない……！」

陽一は歯を食いしばった。

（ここで美咲を見捨てるのか？ それとも——。）

しかし、次の瞬間、ラウンジの窓ガラスが砕け散った。

「！！？」

黒い影が飛び込んでくる。

「陽一！ こっちだ！」

加藤だった。

加藤は手際よく男たちの間をすり抜け、陽一の腕を引っ張った。

「美咲は！？」

「無理だ！ 今はお前が逃げるのが先だ！」

陽一は必死に振り返る。

美咲は、桐生の部下たちに取り囲まれながら、静かに微笑んでいた。

「行って……！」

陽一の拳が震えた。

だが、今は——。

「……クソッ！」

加藤に引っ張られるまま、陽一は夜の街へと飛び出した。

背後で、美咲の姿が遠ざかっていく。

美咲はもう戻れない。だが、陽一は誓った。

——このままでは終わらせない。必ず、全てを覆す。