眠りについた彼女

　うちには好きな子がいた。

　教室の隅っこから見えるショートカットボブの女の子。

　たまに目が合って恥ずかしくなって目を逸らしてしまう。

　うちと部活は別々だけど時折横通る時、香るコーヒーの匂い。

　うちとは違って部活が忙しいだろう。そんなこと頭の隅に考えながら帰ってる最中に、驚いたのは告白されているところを見てしまったことだった。

　陰キャなうちにとっては羨ましかった。

　うちも女の子じゃなかったら告白できてたのかな。

「ちぇっ」

　虚しく小石を蹴り上げてもなにも起きないのは知ってる。

　自販機も値上げ効果で値段が高くなっていた。うちはそれでもなんかしたくて、二百円自販機に入れて、コーヒーを買った。

　そのコーヒーの蓋を取ると、あの子と同じ匂いがした。

「あれ？　名取さんでしたっけ」

　心臓が跳ねるように、コーヒーを落としそうになった。うちが後ろを向くと、ショートカットボブの少女、鈴木葉月さんが立っていた。

「奇遇ですね！　私もここでコーヒーをよく買うんですよ」

　緊張を押し殺すように、いつも通りの態度で接した。

「別にたまたまだし」

「名取さん、このコーヒー甘苦くて美味しいんですよ」

「へぇ、そうなんだ......」

　コーヒーを一口飲むと甘苦い味が広がった。癖になりそうな味わいで、うちは葉月さんと味覚共有できたようで嬉しかった。

変態みたいな考えだし、きっと言ったら引かれる。

「部活は？」

「今日は休みなんです。名取さんは？」

「うちは部活してない」

「じゃあ一緒に帰りましょう！」

　強引に手を引かれ、うちはびっくりしたけど、気のせいか、葉月さんの頬が少し赤らんでいるように見えた。

　うちと同じ思いだったらいいな。

　片思いは辛いだけだ。でもうちらは女子同士だから、世間体があるからきっと断られるだろうな。

　砂利道を歩いていき、葉月さんは時折コーヒーを飲んでいた。

「うち、あんま喋んないよ」

「私が一緒に帰りたいから帰るんです！」

「ふーん......変わってる」

「今年の夏は暇ですか」

「なんで？」

　うちが聞くと、葉月さんは照れくさそうにはにかんで振り返っていった。

「夏祭り一緒に行きたいなって思いまして」

「デートなら男性と行けば？」

　うちの心がずきっと傷んだ。だけどこれが彼女にとっていいことなんだ。

「残念ながら男性には興味ないんです」

「え？」

　耳を疑うような言葉、それじゃあまるで。

「女の子好きなんだ」

　うちがつい言葉をこぼすと葉月さんは困った顔をしていた。

「バイセクシャルなだけですよ。それに恋愛だけが全てじゃないですし！　交友を深めようと思っただけですし」

　なんかおかしくって、笑ってしまった。

「いいよ、うちいつでも時間空いてるから」

「やった！」

　その表情はとても輝いて見えた。

＊＊＊＊＊

　次の日学校行くと、葉月さんはいなかった。

　おかしいなと思っていると、グラウンドの方から騒ぎ声が聞こえてきた。窓際まで行って見てみると、葉月さんらしき人物が倒れていた。

　学校に救急車来て、葉月さんは結局学校に登校しなかった。

　その次の日も、その次も来ない。

「先生、葉月さんは」

「ちょうど良かった。葉月さんに渡す宿題を渡してきてくれませんか？」

「え」

　いきなり渡された宿題、うちの意見は聞かないで先生はどっか行ってしまった。

　置き去りにされたけど、会う口実ができたからうちは嬉しかった。

　学校から徒歩二十分くらいで着く場所に大きな病院があった。

　病院内に入って受付済まして、葉月さんの病室に連れてかれた。

　葉月さんのお母さんらしき人が泣き喚く声が聞こえてきた。

「葉月！　起きて！！　起きてよお！！」

「やめなさい、薫」

　扉を開けようと思ったけど、開けれる自信がなくなった。

　看護婦に宿題を押し付けて帰った。

＊＊＊＊＊

　あっという間だった。

　黙祷を捧げたのも、葬式が行われたのも。

　お祭り行きたかったな一緒に。

　涙が自然と溢れてきて顔をくしゃくしゃにして泣いてしまった。

　コーヒーでも飲もうと思って缶の蓋を開けようと思った時、ふんわりとコーヒーの匂いがした。

　顔を上げて、周りを見渡してもあの眩しい笑顔はない。

「本当、まだ気持ち伝えてないし、教えてもらってないのに、なんで簡単にいなくなるんだよ」

　缶コーヒーを一気飲みして、缶をゴミ箱に捨てた。