夜のカフェは、昼間とは少し違う雰囲気をまとっていた。照明は柔らかく落とされ、ジャズの静かなメロディが心地よく響いている。

カウンター席に座る莉奈は、小さく息を吐いた。「やっと落ち着いた……。」

仕事帰りの余韻が残る身体を伸ばしながら、タクミに向かって微笑む。「ねえ、今日はデカフェにしようかな。」

タクミは頷きながら、慣れた手つきでコーヒー豆を取り出す。「珍しいね。いつもはカプチーノなのに。」

「夜だからね。カフェインを取ると眠れなくなりそうで。」

「なるほどね。」タクミは微笑みながら、豆をグラインダーにセットした。

蒸気の音が静かに響く中、莉奈はふと疑問を口にした。「ねえ、デカフェって、カフェインを完全に抜くのって難しいの？」

タクミは一瞬手を止め、莉奈を見てからゆっくり頷いた。「うん。実は、デカフェでも完全にゼロになるわけじゃないんだ。」

「え、そうなの？」莉奈は少し驚いた表情を見せる。「てっきり、カフェインなしのコーヒーだと思ってた。」

「そう思うよね。でも実際には、約90％以上は取り除かれているけど、微量のカフェインは残ってるんだ。」

「へぇ……。それって、どれくらい？」

「普通のコーヒーに比べたら、ごくわずか。例えば、一杯のデカフェには、大体2～5mgくらいのカフェインが残ってる。でも、普通のコーヒーは一杯で80～100mgだから、ほとんど気にしなくていいレベルだよ。」

「なるほど……。それなら安心して夜も飲めるね。」莉奈はデカフェの香りを楽しみながら、ゆっくりカップを持ち上げた。

「うん。コーヒーを楽しみながら、ちゃんと眠れるよ。」

タクミは優しく微笑みながら、カウンター越しにカップを差し出した。莉奈はそれを受け取り、一口含む。

カフェインの刺激を気にしなくていいせいか、いつもよりまろやかで優しい味がする気がした。

カフェの外では、街灯が静かに灯り、夜の静けさが広がっている。

莉奈はデカフェの温かさに包まれながら、心地よい夜をゆっくりと味わった。

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