「村境の狭い洞窟を抜けると――――」

「待ってください、名作みたいになっています」

　フレデリク様。そんなに首をひねられると、ツッコんだ私が困ります。

　やむを得ず話の腰を折りましたが、聞き流してもらえると嬉しいです。

「名作？　どのような作品だったか……」

　あ、気になっちゃいましたか。

　にしても、腕を組んでダイニングチェアの背にもたれかかるお姿……彫刻ですね。

　そう錯覚してしまうくらい、造形美にあふれています。

　白くてスキッとした鼻筋を、ダークブロンドの前髪が隠す無造作感。いいです、眼福です。アンニュイさがたまりません。

　左右に揺れる瞳は、窓からのぞく秋晴れの空よりも鮮やかなサファイアブルーで――――

　私としたことが！

　すっかり見とれておりました。

「あ、えと、忘れてください。こちらの話なので」

「レナ、聞かせてくれないか。読書を愛する者同士――――」

「とっ、とにかく、さっきのフレーズはダメです。世界観も小っちゃくなっちゃっていますし」

　豪雪地帯へ向かう旅情が台無しです。

　あの冒頭ってたしか、汽車に乗っていましたっけ？　ウロ覚えですけど……もう読み直す方法はありません。

　お、眉をひそめたその表情も捨てがたいですね。美形はなにをしても美形です。

　

　あなた様のイケメンぶりに、少しは慣れてきたつもりです。

　ですが、気を抜くとすぐにやられてしまいそう。

　お手柔らかにお願いします。なんせ長年キラキラとは縁遠い生活を送ってきたもので。

「まだ具合が悪いのかい？」

「いえいえ！　ご覧の通り、ピンピンしていますよ――――っ！」

　

　うぅ……コルセットめ。

　急に立ち上がったら失敗でした。クルッと一回転するのは大失敗。

　元気アピールをする予定が、時代劇で斬られる悪党になってしまいました。

　

「最近、変わったよ」

「はい。だって私、変わっていますから」

　あらま、また首をひねってしまわれましたか。

　さっきよりも角度が深くなっています。

　ですが――――

　嘘はついていませんよ？

　たしかに見た目は……ロシュモント男爵家のご令嬢レナです。

　しかし、その中身は私。元日本人の花平（はなひら）玲奈（れな）にコッソリ入れ替わっておりますから。

「レナ様、食後のデザートです」

　やった、アイス。オマケで三つ盛ってくれたんですね！

　イチゴ味からいきましょう。

　そういえば、日本での最後の記憶もコレでした。

　じつは二十連勤を達成した後、なけなしのお休みで体調を崩してしまいまして。

　緊張感が切れた、ということだったのでしょう。かなり高い熱でフラフラしながら、冷蔵庫のイチゴアイスを取りに行って……以降はわかりません。ちゃんと食べられたかが気がかりです。

「夜は眠れているかい？」

「それはもう！　毎晩グッスリです」

「ならいいけれど。欲しい物があれば、なんでも遠慮せずに言って欲しい」

「ありがとうございますフレデリク様。本当に大丈夫ですよ」

　始まりはベッドでした。

　私が寝込んでいたのは自宅。どこにでもあるワンルームマンションで、ペラペラな化繊の布団に包まっておりました。

　ですがですが目を開けると……状況が一変していたのです。

　まずは見知らぬ天井。

　それからフッカフカの布団に、彫刻の入った柱が四隅に立つベッドに、看病してくれるお姉様！

　……いつの間に高級ホテルに忍び込んでいたのだ、と頭の中がハテナでいっぱいになりましたよ。

　無意識に街中を徘徊していたとしたら、ゾンビ疑惑が噴出してしまいます。

　

　説明をしてもらって、ゾンビではないと一安心。しかし混乱状態でしたから、ウィンデロー伯爵家のお屋敷だとか聞かされてもピンと来ず。

　別世界にいる、しかも姿が変わっていると把握するまで、時間がかかりました。

　

　いやー、気づいた時には心底ビックリしましたね。

　幸い、チグハグな受け答えは、体調不良による記憶喪失が原因ということに。

　まあ今でも……変わった子と思われてはいますけど。

　ですが驚くのは早かった。

　私が日本でダウンしたタイミングで、こちらの世界ではレナさんが倒れていたのです。それも、ウィンデロー伯爵家当主ことフレデリク様との顔合わせの真っ最中に。

　もともと二人は、年に数回会う間柄だったそうですが、よりにもよってその日に婚約する予定だったとか。しかしレナさんが倒れたことで、縁談は未だに宙ぶらりんで浮いています。

　ふと、テーブルに身を乗り出すフレデリク様。

「レナ。そろそろフレデリクと呼んでくれないか」

　呼び捨てにせよ、ということですね。

　婚約者になるのなら……避けては通れないステップではあります。

　

　体調を気づかってもらっていたのでしょう。最初は短かったフレデリク様との面会時間も、日に日に長くなっています。

　この調子ですと、婚約のやり直しがあるのも遠くはなさそう。

　いきなり降って湧いたイケメンとの縁談。

　雰囲気に流されてしまって良いような、悪いような。

　

　日本では婚約はおろか、彼氏すらいませんでした。婚活するヒマもないほど仕事に明け暮れていましたし。

　結婚なんて無理だろうなぁと、どこか遠い世界のことのように感じておりました。

　……文字通り、遠い世界に来てしまったわけですが。

　こちらの世界での結婚事情は、個人よりも家。家同士のつながりが重視されているようです。

　アクシデントで成り代わってしまったとはいえ、話の筋をぶった切るわけにいかない……とは思います。

　

　ですけど人生の一大決心、そう簡単には気持ちを整理できませんって。

　自分の中でハッキリとした結論が出ないまま、伯爵家のお世話になり続けております。

　押しかけ女房ならぬ――――なんと表現すればいいものか。

　居座り他人？　ただただ迷惑な人ですね。

「レナ？」

　

　もう、ズルい人！

　そんな切なそうな顔で見つめられたら、なんでも言うことを聞いてしまいそうになるではありませんか。

　

　しかたがないので、こちらもズルい技を使いましょう。

　淑女の笑み、です。

　笑っているか笑っていないかのギリギリラインを攻めると、勝手にいいように解釈してもらえるのです。

　にしても――――

　あの私がアンニュイな感じを出せるのは……やっぱり転生ってことですよね？