「教室の後片付けは女子がやってね～」

　誰がするか決まると、先生がそう言い残してドアを閉めた。女子がやってと言われたことだし、私は二人の席の近くだった。

　よく見ていたクラスメイトのことを躊躇うなんてできず、椅子にぶら下がっている雑巾を持って、床を拭いた。

「おい青葉！　綺麗なやつ使えよ！」

　深見が新品の雑巾を投げたのでキャッチする。

　後片付けを、女子は総出で、男子たちも動き出し、新品は大掃除で残り少なくなっていたから足りなくなってくる。

　だから、できるだけ綺麗な雑巾を探して使う。

　せめて綺麗なので拭くんだ。死後もひどい扱いを受けるなんてことがあってはいけない。

　血が染み込んだ雑巾を見て、そう強く感じた。

　そこに、透明でキラリと光った滴が落ちた。

じわっと広がり、赤が濃くなる。

　パニックを起こして逃げ出す人が出てもおかしくないのに、掃除が終わってもみんな教室から出なかった。下手に行動する方が危険だ、ってちゃんと判断できていた。

　私たちは下校する時間になるまで教室に留まったのだ。

　そして無機質な声の放送で下校を促されたのだった。

　今日帰りの会は無かった。

　担任の日山先生が来たら問い詰める、という話が出たけどそれはできないようだ。

「女子が行ったら目をつけられるかもしれない。俺らが聞いてくる！」

　とても無鉄砲なことに、深見たちがリュックサックを背負い、教室を飛び出した。

　本当に男子は標的にされないんだよね？　困ったやつだったけど、死んでほしくない。

　不安を抱きながらも深見たちに任せ、私は教室を出る。暗い表情をした三年生たちが階段をぞろぞろと降りる。

　昇降口で待っている友達二人を見つけ、私は持っていたスニーカーを床に落とす。

　足を入れ、上靴を下駄箱に入れる。

「おまたせー」

「行こっか……」

　二人も沈んだ表情で、何があったのかを理解した。

　訳がわからない。他のクラスでもあったということは、殺そうとしてくる先生は一人じゃない。学校外の人が知ったら大事件になるはず。

　絶対逮捕されるのに殺す理由は？

　生徒が騒がしいから殺すなんておかしい。他に理由があるはず。

　校門を出てしばらくしたところで、古屋（ふるや）　愛実（あみ）ちゃんが口を開いた。

「あのさ、春菜ちゃんのところも爆発があった？」

　愛実ちゃんが私の目を見つめて言った。曇りの日だから愛実ちゃんの長いまつ毛は影を落とす。

「うん。五人……去年同じクラスだった花田さんも」

　愛実ちゃんが唇をきゅっと結び、目をそらした。

「私たちのクラスでは、二人……先生の話の途中にしゃべってて……。高島先生、なんで……」

　小柄で怖がりな逢坂（おうさか）　可八（かや）ちゃんは声を震わせた。

　話を聞かないのはいけないことだけど、殺さなくてもいい。注意したら黙るのに……。

「休みたい」

「休んでいいと思うよ。そうだ！　皆で休もう！」

　愛実ちゃんは本音を発した可八ちゃんの背中を撫でる。そしてパッと笑顔を見せながら声をかけてくれた。

「可八ちゃん、愛実ちゃん！　今こそ電凸だ！親に言えば問い詰めてくれるよ！　警察にも通報して、卒業式前に危険な先生は排除しよう」

「えっ、排除？」

　二人が顔を見合せ、苦笑いする。

　惨劇の起きた一日の中で、この瞬間はなんてことない時間になった。

　私たち三人は何かあると、私がふざけて過激なことを言い、二人が苦笑いする。たまにのってきてくれることもある。

　この光景を残すため、生き残ろう。

　休んで、先生の手が届かないところに行こう。