「お疲れさま」

　勇者たちから少し離れたところで、タマさんが静かに合流してきた。

　この人、結局最後まで人前に出てこなかったな。楽してたんじゃ……という疑いは今さらだし、まあいいか。

「お疲れ様です。……さて、彼ら上手くやっていけるでしょうか」

「ん～、魔物側はね。ドラグノスがわりと前向きだったし、たぶん問題ないと思うわ。もう二千年の実績があるしね。ただ――」

　タマさんは肩をすくめて、空を見上げる。

「人間側は……百年くらい経てば、また騒ぎを起こすかもね」

　やっぱり、そうなるか。

　まあでも、戦争が明日から百年後になるなら、私としては上出来だ。

「でもさ、元々この世界って種族とかバラバラでしょ？　そういう場所って、逆に折り合いの付け方を知ってるものなのよ。魔物ともうまくやっていけるかもしれない」

　それはきっと、タマさんなりの慰めだったんだろう。おまけみたいに添えられたその一言が、不思議と心にしみた。

「そういえば、タマさんの経歴。私のせいで傷がついたりしてません？」

　なんたって失格だ。そうそう取れるような評価じゃない気がする。

「何それ、気にしてるの？　そんなのいいのよ。わたくしだって、いつもピカピカの成績だったわけじゃないし。……失格は初めてだけど」

「ほんっっっと、すみません！」

　顔を見合わせた瞬間、私たちは吹き出した。タマさんの笑い声は思いのほか軽やかで、私の胸のつかえも少しだけほぐれた気がした。

「それにしても、神様もケチよね～。あれだけ面白かったんだから、少しくらい色付けたって良さそうあのにね」

「……面白かったですか？　あれ」

「ええ、武器を手にしたあたりから。あなたの本気が全開だったじゃない。わたくし、腹抱えて笑っちゃったわ」

　そっか、笑ってたんだ……

「じゃあ、タマさんもエクスカリバカヤロー、いっちゃいます？」

「え、遠慮しておくわ。貴女は真剣だったのよね、ごめんなさい」

　まあ、私も怒っているわけではない。お約束ってやつよ。

　そんな事よりも、ここまで匂わされたのだ。この話題を振ってもいい筈――

「……あの、物語説って話。タマさんも知ってますよね？」

　ファンファーレはとっくに鳴り終わってる。今はもうエンドロールの裏側（ゴールデンタイム）だ。

「あら、あなたも？　でも見習いでそこまで知ってるなんて……誰に聞いたのかしら？」

「シルバーさんっていうワーカーの人から。ひとつ前の仕事で一緒だったんです」

「あー、彼ね。……まったく、口の軽い男。あの調子じゃ、そのうち神様にバレるわよ、ほんとに」

　知ってたんだ、シルバーさんのこと。

　ていうか、あの人そんなに軽かったのか……。

「でもまあ、彼のことだから、考えあってのことだとは思うけどね。……とりあえず、今持ってる情報を少し整理してみましょうか」

　ということで、私たちは互いの物語説に関する情報を共有した。

「ふむ、こんなところかしら。あとは……貴女はさ、今回の仕事が物語だとしたら、ジャンルは何だと思う？」

「ジャンル、ですか？」

「そう。たとえばファンタジーとか、ホラーとか、そういうやつ」

　ああ、そういう意味か。

「タマさんが言っていたように、典型的なヒロイックファンタジーですかね？」

　私がズタボロに壊したわけだけど。

「そうね。でも、それにしては能力が随分大盤振る舞いで、貴女が強くなりすぎたせいでパワーバランスが壊れて、ストーリーまで崩壊した」

　誠に申し訳なかったと思っております。

　――じゃない、まさか？

「素人が用意した物語……ってことですか？」

「そう。言い方はあれだけど、私も同じように感じたわ」

　神様が一人じゃないことの新しい証明？

　いや、未だ新人の神様が追加されているかもしれないという事実？

　なんだろう、凄くぞわぞわする感じがする。

「本気で物語説を考えている連中は、こういう実例をすごく欲しがるのよ。だから、今回の仕事はちゃんと覚えておくといいわ」

　覚えておくも何も……忘れようがない。とはいえ、恥ずかしいところだけカットした短縮版は作っておきたい。

「本気でって、タマさんは違うんですか？」

「んー、私はついでね。生き返ったときに、どうなるか気になるから、ちょっと情報を集めてるだけ」

　その後のトーンは、少しだけ低くて――自嘲混じりだった。

「わたくしはただ、置いてきた子供たちに会いたいだけなのよね……」

「そう……ですか」

　生き返りたい理由って、本当に人それぞれなんだな。

「だから、真面目に調べている連中言ってるスコープとか、そういうのどうでもいいのよ」

「スコープ……ってなんですか？」

「あら、シルバーから聞いてないの？　スコープとか、範囲とか、領域とか……わたくしはよくわからないけど」

　今回も領域に関するいざこざがあったけど、それとは関係ないよね？

「まあ、仕事を続けていれば嫌でも耳にするようになるわ。深掘りするのはそのときにでも」

　それっきり、タマさんは話を切り上げてしまった。本当に興味がなさそうだ。

「さ、そろそろ帰りましょうか」

　タマさんが端末を操作すると、帰りの扉が出現した。。

「あっ！　このハリセン――エクスカリバカヤロー、持ったまま来ちゃいました。どうしましょう？」

　私は右手の黄金のハリセンを掲げて見せる。

　……これ、結構便利なんだよね。欲しいかも。

「持って帰っていいわよ。変なところに捨てるよりマシだと思うわ」

「え、いいんですか！？」

　お、ラッキー……と思いきや。

「ただし、神様の街に異世界の物を持ち込むと、神様が勝手に処分するの。ある日気づいたら、なくなってるわよ」

　なんだ、残念……

　そういえば前、宇宙行ったとき借りた衣装もいつの間にか消えてたっけ……

「でもね。噂でしか聞いたことないのだけど、そういったものを持ち帰れるように、連絡端末を改造できる技術者がいるって話があるのよ」

「それって、本当ですか？」

「さあ？　私は眉唾だと思ってるわ。……さて、行きましょ」

　タマさんが扉に向けて一歩踏み出す。

「はい。タマさん、またご一緒できるのを楽しみにしてます」

「ええ。わたくしも、貴女とのお仕事は結構良かったわ」

　そう言って、私たちはこの世界を後にしたのだった。

　【　第五話　ドラゴンバスター　了　】