◆ひより視点◆

　静かな夜。ベッドの中でスマホを胸に抱えたまま、わたしはぼんやりと天井を見つめていた。

　通知は来ていない。

　でも、なぜか届いてほしかった。

　「今日の練習、良かったよ」とか、「声、前より伸びてた」とか。

　——あの人の声で、わたしは安心できるから。

（ねえ、蓮。あんた、いつまでそうやって“応援する”なんて言ってるつもりなの？）

　それが優しさだってことは、わかってる。

　あんたが自分の気持ちを押し込めて、わたしの夢の邪魔にならないようにって、ちゃんと距離をとってるのも、わかってる。

　でも、わたしはもうとっくに知ってるんだよ。

　あの言葉の裏にある、ずるくてやさしい嘘も、全部。

「ずっと好きだったのに、気づかないフリするの、そろそろやめてよ……」

　そう言ってしまいそうになる。

　だけど言ってしまったら、きっと、あの人は遠ざかる。

　アイドルになる夢を見てきたのは、本当だよ？

　でも、その最初の理由は——

（ただ、あんたに振り向いてほしかっただけなのに）

　涙が出るほどじゃない。だけど、胸がぎゅっと痛む。

　この気持ちが“夢”にすり替わっていくたびに、わたしの中の“恋”が、少しずつ、置いていかれる気がする。

◆蓮視点◆

　翌朝、俺は珍しく、鏡の前で髪を整えながら思っていた。

（何をしてるんだ、俺）

　別に誰に見られるわけでもないのに。

　ただ、ひよりの視線をどこか意識してる自分がいた。

　——情けない。

「夢を応援するって、決めたんじゃなかったのか」

　その言葉が、最近はまるで呪文のように頭の中を巡る。

　教室では、今日もひよりが明るく笑っていた。

　何も変わらない日常。だけど、何かが少しずつ変わってきている気がした。

「蓮、ちょっといい？」

　放課後、俺を呼び止めたひよりの声が、いつもよりほんの少しだけ低く聞こえた。

　屋上の手すりに背を預けて、ふたりきりの時間。

「最近さ、ちょっと思うことがあるんだけど」

「うん？」

「……蓮って、なんでそんなに“応援”に徹するの？」

　その質問に、心臓が跳ねた。

「いや、だって……」

「うん、わかってる。気持ちはありがたいし、支えてくれてるのも感じてる。

でもね、それがどこか、壁みたいに感じるときもあるんだ」

　ひよりは空を見上げて、続ける。

「わたし、蓮がどう思ってるのか、わかんなくなるときがある。優しいだけじゃ、見えなくなるときもあるよ」

「……」

　本当は、その瞬間がずっと怖かった。

　心の奥に隠してた気持ちに、彼女がもう手を伸ばしかけているのを感じていた。

（でも、それに答えるわけにはいかないんだ）

「ごめん。俺、上手く言えないや」

　それは、ただの逃げだった。

　でも、それ以上の言葉を紡ごうとすれば、全部が溢れ出しそうだった。

　ひよりは少しだけ微笑んだ。

　そして、ほんのわずかに首を振った。

「……そっか。ううん、こっちこそ変なこと言ったね。気にしないで」

　笑ってみせるその顔が、どこか切なくて、俺はただ黙って頷くことしかできなかった。

　すれ違いって、もっと劇的なものかと思ってた。

　でも実際は、こんなふうに、ちょっとした間と、言わなかった一言の積み重ねなんだ。

　だからこそ、厄介で、愛おしくて、壊したくないと思ってしまう。