1️⃣ 初めての売却交渉

完成したエメラルドは、小粒ながら澄んだ緑を放っていた。アンヘラの研磨は予想以上の出来で、石は「本物」としての品格をまとっていた。

与一は俺を連れて、ボゴタの宝石商“ドニャ・パロマ”のもとを訪ねた。

「これを買ってほしい。研磨もウチで仕上げた」

ドニャ・パロマはルーペでじっくりと石を眺めたあと、小さく頷いた。

「悪くない。若い子の研磨にしては上出来よ。450万ペソ出すわ」

450万──この額が高いのか安いのか。俺にはすぐには判断できなかった。

与一は目線だけで合図を送り、俺に交渉させる。

「……先生、この石はもっと透明度の高いものと比較しても遜色ありません。最低でも600万ペソは出していただきたい」

パロマは少しだけ笑い、それでも「550万でどう？」と返してきた。

そのとき、俺は与一から言われた言葉を思い出していた。

『交渉の本質は、相手が“本気で欲しい”と思ってる瞬間を見極めることだ。たとえば、ルーペを目から離すタイミングが早いのは、すでに価格を頭に描いた証拠だ』

パロマのルーペは、すでに机に置かれていた。

「契約しましょう」

──初めての取引が成立した。エメラルドは、紙の箱に収められ、帳簿に記録された。

2️⃣ 換算と手応え

──だが、気配はあった。

売却の帰り道、宝石街の裏通りを歩いていたときだった。背後からわずかに聞こえた足音、視線のようなもの。

「与一さん……後ろ、誰か」

与一は立ち止まりもせず、低くつぶやいた。

「気づいたか。おそらく“割り込み買い手”の一味だ。正規ルートで流す俺たちに割って入って、石を奪うつもりだ」

俺はごくりと喉を鳴らした。

「……どうします？」

「やつらに狙われるってことは、石が“本物”だった証拠だ」

交差点で与一がふと角を曲がると、視線はふっと消えた。

「これが続くようなら、あいつらも本腰を入れてくるだろう」

その言葉に、彼らは1粒の石の価値じゃなく、その後ろにある“鉱脈”を狙っている……そう思うと、背筋が冷たくなった。

銀行で現金化すると、550万ペソが手元に渡された。紙幣の束は意外と軽い。だが、財布の中身がこの地での価値を持つと、俺は初めて“掴んだ”気がした。

「これ、日本円でどれくらい……」

「ざっくり、1円＝20ペソで考えろ。550万ペソなら、ざっと27万5,000円だ」

与一の言葉に、俺は実感を得た。レオの直感、アンヘラの技術、俺の交渉──3人で生み出した金だ。

「次は、もっといい石を取ってこよう」

アンヘラはすでに次の研磨に取りかかっていた。

3️⃣ 日本への電話

夜、宿舎で一人、俺はスマートフォンを取り出した。

電波も弱くて、ネットは使い物にならない。だけど、これだけは手放せない。

黒服時代に世話になったあの店の番号を押す。しばらくの呼び出し音のあと、懐かしい声が応えた。

「Siriusです。……って、誰だ？ おおっ、お前か！ どうしてんだ、今どこにいんの？」

「南米っす、コロンビア。エメラルド掘ってます」

「はぁ！？ お前、医大どうしたんだよ」

「通ってますよ、週3で。あ、店長……ちょっと相談がありまして」

店長が真剣なトーンになった。

「……なに？」

俺は一拍置いてから、はっきりと言った。

「エメラルド、今日1粒で550万ペソ。日本円にして約27万5,000円です」

「……マジか？ 一粒でその値か……」

店長の声色が明らかに変わった。最初は冗談だと思っていたのだろうが、金額を聞いた瞬間、彼の声は現実的な商売人のものになった。

「エメラルドの売却ルートを日本に広げたいんです。アリサさん、まだ店にいますか？」

「いるけど……何考えてるんだお前？」

「投資ですよ。今後、本当に稼げる石を見つけたら、日本でも流せるルートが必要になる。店長、協力してくれませんか？」

しばらく無言だった店長が、まるで頭の中でそろばんを弾くような口調で言った。

「……お前、本気で億狙う気か？ 面白ぇ、だったら全力で裏方やってやるよ。アリサにも伝えとく」

店長とアリサの声がした。小さくて聞こえなかったが、店長がアリサの反応を教えてくれた。

「……アリサ、今笑ってたよ。“あの人が何か始めたなって”」

その後、少し沈黙があってから、店長が低い声で尋ねてきた。

「で？　そっちで27万ってことは、日本ならいくらで出す気だ？」

「……原石じゃなく、研磨済みです。品質と透明度を考えれば、日本の高級宝飾店なら、50万でも売れると思います」

「ふむ……こっちで動かすなら、誰に売るかがカギだな。中途半端なセレクトショップじゃ、価値を伝えきれねえ」

「やっぱり……百貨店系か、銀座の貴金属ルート……」

「あるいは、あえて“推し”のファンコミュニティを使う手もある。限定品って打ち出せば、熱狂的なやつらは札束持って集まる」

「アリサ、そういうの得意ですかね……？」

「上手いぞ。営業スマイルで名刺100枚ばらまいてくるタイプだ。紹介制イベントでも組めば、お前の石が“特別”ってことにできる」

「……じゃあ、日本に戻ったら、まずアリサと一緒に売る場所を見に行きます」

「いや、お前が戻る前に、アリサがこっち行くかもしれんぞ」

そう言って店長は、静かに笑った。

4️⃣ 心の奥の光

電話を切ったあと、スマホの待ち受けに設定した“あの写真”を見た。Wi-Fiが不安定でなかなか画像も開かないようなこの国で、それでも俺は日本から持ち込んだスマートフォンを手放せずにいる。

──白いワンピース、無垢な笑顔。

小坂真瑚（こさかまこ）。

彼女の輝きに惹かれ、人生を変えたあの日から、12年が経った。

ただの応援では届かない。頂点を見せてやりたい。

俺の手で、彼女に“天下”を。

そのための金だ。そのための戦だ。

──まだ、始まったばかりだ。

★次回予告：第11話『第2の原石』

- 新鉱脈からの収穫

- 日本市場への下準備

- そして、裏の視線が再び忍び寄る