1️⃣アリサとの最後の時間

日曜日の午後、観覧車のゴンドラがゆっくりと降りてきた。

外の光が差し込み、アリサの横顔を優しく照らす。

「ねえ、今日……なんか、他人行儀じゃない？」

「……そうだったかな」

俺は言葉を探しながら足を止めた。

──もう、この日々には戻れない。

「アリサさん、俺……日本を、しばらく離れることにした」

「えっ？」

風が吹いた。アリサの髪が揺れる。

彼女の目が、真っ直ぐ俺を捉えていた。

「なんで……？」

「お金が必要なんだ。夢のために。どうしても、叶えたいことがある」

「……私じゃ、駄目なの？」

心が軋んだ。

俺は、今、目の前の現実の女性を泣かせようとしている。

「駄目じゃない。アリサさんは……本当に、素敵な人だよ。でも、俺には……もう引けないんだ」

アリサは、しばらく黙っていた。

そして、小さく、けれど強く笑った。

「そっか……。応援する。私、颯真くんのこと、好きだったよ」

──その背中が遠ざかっていく。

けれど俺は、追わなかった。

この手は、別の誰かの未来を掴むために使うと決めたのだから。

2️⃣家族との話し合い

リビングには重苦しい空気が漂っていた。父の尚人は腕を組み、険しい表情をしている。母の美咲は心配そうな顔で俺を見つめていた。

「ボゴタの医大だって……そんな突然言われても、納得できるか」

「でも、父さん、向こうの実習環境は日本よりずっと実践的で、現地の医療支援も盛んなんだ。教授にも勧められたし、俺自身、本当にやってみたいと思ってるんだ」

尚人はため息をついた。

「医者として海外経験が役立つことは否定しない。だが、急にそんな大きな決断をする理由が他にもあるんじゃないか？」

美咲が俺の顔を覗き込む。

「本当に医者としての勉強のためだけなの？それとも……何か他に理由があるんじゃないの？」

母の鋭い指摘に、俺は少しだけ目を逸らした。玲奈がじっと俺を見つめて口を開いた。

「お兄ちゃん、本当は何か隠してるでしょ？私には分かる。……何か、守りたいものでもあるの？」

妹の言葉に、胸が締め付けられた。俺はしばらく沈黙した後、静かに答えた。

「玲奈……俺にはどうしても、やり遂げたいことがあるんだ。みんなには申し訳ないけど、俺はもう、戻れないところまで来てるんだよ」

リビングに再び沈黙が訪れたが、それを破ったのは父だった。

「……分かった。ただし、危険なことはするなよ。必ず無事に帰ってくるんだぞ」

父の言葉に、俺は小さくうなずいた。

3️⃣与一との密談──コロンビアの現実

出発前日、与一は真剣な眼差しで俺を見据えた。

「いいか、ムゾー鉱山は世界有数のエメラルド産地だが、その分リスクも大きい。鉱山の周辺はゲリラや武装組織が跋扈している。最近もエメラルド利権を巡った銃撃戦が起きたばかりだ」

「……そんな危険なんですか？」

「ああ。だが、危険を承知で行く者だけが莫大な利益を手にする世界だ。現地には信頼できる護衛も雇ってある。だが、常に命がけだという覚悟だけはしておけ」

与一の言葉に、背筋が凍るような緊張が走った。

「コロンビア政府軍とゲリラの抗争は終わっていない。何か起きても、日本政府は簡単に助けてはくれないぞ。死ぬ覚悟がないなら、今すぐやめておけ」

「……覚悟は、決めました」

与一は俺をじっと見つめた後、小さく頷いた。

「ならいい。俺も命を懸けてお前を連れていく。準備を怠るなよ」

4️⃣与一からの電話

「準備はできたか？」

与一の声はいつも落ち着いているが、底知れない熱があった。

「はい。行きます。──コロンビア、ムゾー鉱山へ」

「よし。それが地獄か天国かは、お前次第だ」

電話を切った。

荷物は最小限、けれど覚悟は限界まで詰め込んだ。

★次回予告：第6話『エメラルドの眠る地へ』

・コロンビア上陸、与一との再会

・ムゾー鉱山までの道程と、雇われた護衛

・予想以上の危険と、エメラルドを掘り当てるための第一歩