俺の名前はアダム・ライバック。

　光に選ばれし者だ。俗に言う『勇者』ってヤツさ。

　祖国『カリストロ』では15歳になったら『エンジェル教会』で信託を受ける。その時により強い光を放つ存在が『勇者』ってワケ。

　前任の『勇者』は120年前だから、俺がいかに選ばれし者であるのか解るだろ？

　そこからは国を上げての英才教育が始まる。

　剣術、魔法、知識。あらゆるモノを虐待に近い程に徹底的に鍛え上げられる。

　ん？　全然余裕でしたけど何か？

　他のヤツなら根を上げただろうが、俺は選ばれし者よ？

　剣術は一年で国内では誰も敵わなくなった。

　魔法は三つの魔法を手足の様に同時に操れる。

　知識は他国の商人や大臣とも世間話できる程だぜ？

　これらのカリキュラムは3年で終わって身体も出来てくる18歳。もう、俺に勝てるヤツは居ないんじゃないかな？

「勇者アダムよ」

「はい」

　そして俺は今、王の前に跪いてる。

　言っておくが、俺は誰も見下してはいないし、剣術、魔法、知識を教えてくれた恩師達の事は尊敬している。

　まぁ、最初の頃は調子に乗ってた時期もあったが、知識を教えてくれたエデン先生のおかげだな。

　エデン先生は国外から来た特別講師だったらしいが、ホントにお袋よりも頭が上がらねぇ。敬意ってヤツは何よりも必要だと教えられたよ。

「ソナタは歴代の『勇者』において最強である。その自覚はあるか？」

「いえ。俺は一度も最強であると思った事はありません」

「ほぅ……」

　優秀だとは思ってますけどねー。

「この身はまだまだ未熟です。世界には未知の“強さ”“魔法”“知識”で溢れているでしょう。ですが――」

　これだけは言える。

「祖国（カリストロ）の驚異となるモノがあるのなら、ソレを討ち果たす力は持っているつもりです」

「その言葉を聞きたかった。【勇者】アダムよ！」

「はい！」

「『荒れ地』を根城とする【魔王】アンラ・アスラを討伐し、『カリストロ』に安寧をもたらすのだ！」

「お任せください！」

　サクッと【魔王】討伐と行きますかね。

「うわ……最悪の光景ね」

「ここから先が……立ち入り禁止の『荒れ地』かぁ……」

「うぅ……寒気がします……」

　俺は幼馴染み三人と共に国境まで馬車で移動して、そこから門兵に挨拶をして『荒れ地』へと足を踏み入れた。

　『荒れ地』は特殊な気温からか、常に湿地帯。地面は浅い沼地だ。沈むのは脛ほどまでだが、逆にそれがイヤらしい。

「イヴ、沼の中に魔力反応はあるか？」

「特に感じないわね。汚い沼地よ」

　同じ村でも隣に住むイヴは魔法使い。独学でそれなりの魔法を使いこなす。

「思ったよりも進みづらそうだね。舟でも作って行く？」

「そうだな。頼むわ、ガインズ」

　ガインズは村の木こりだ。毎日、振り下ろす斧によって鍛えている身体は二メートル近い。それでいて繊細な作業も出切る仕事人である。

「あ、あの……す、凄く寒いので……『保温薬』を飲んでも良いですか？」

「ああ、良いぞ。そう言うのはあんまり気を使わなくてもいいからな、セーラ」

　セーラは村の薬師であり、昔から心配性な性格。いつも薬を持ち歩いており、パーティーの中じゃ一番荷物が多い。

「アダム、【魔王】ってホントに居ると思う？」

　ガインズが国境の関所から材料を借りて、トンカン♪　と舟を作ってる間にイヴが話しかけてくる。

「居るんじゃね？　そうじゃなきゃ、王様も俺をマジで鍛えようとしないだろ」

　その事に関してはエデン先生にも質問し、今の俺の言葉を返された。

「でも、少しおかしいのよ。【魔王】が居るって昔から言われてるのに、国では直接的な被害はまるで起こってないじゃない」

「それは俺も考えた事はあるが……」

　【魔王】アンラ・アスラ。

　叫べば山が消し飛び、歩けば命が滅びる。振るう拳は大地を焼き、相対する者は魂を消滅させられると言われている。

　だと言うのに、国内が酷い被害を受けた事案は確認されていなかった。

「まぁ、『荒れ地』を進めばわかるだろ。俺は勝手に妄想がデカくなり過ぎて、みんなびびってるに賭けてるぜ」

「誰と賭けしてんのよ」

「ははは。それに、ちょっとばかり不謹慎な理由もある」

「不謹慎？」

　『荒れ地』は進むだけでも過酷に見える環境。ここを越えて、誰も行ったこと無い“先”へ行く。今の自分の能力でどこまで行けるのか知りたかった。

「【勇者】として、きっちり『荒れ地』の先を見極めていかねぇとな♪」

「あんた……【魔王】を倒したら冒険家にでもなるつもり？」

「いいな、それ」

　『荒れ地』へ侵入し、軟泥な水面を舟で進む事、半日。風も無いのでオールをガインズが漕ぐ。適度に食料を摘みながら、進んでいると、

「お」

　『光虫』が沼から出てきて幻想的な明るさが夜になる事を告げてくる。

「夜か、ちと不味いな」

　『荒れ地』は景色がどんよりしているだけで、殆んど変わらないのでちゃんと進んでいるのかわからない。

　そこで夜になれば、夜型の魔物等が動きだす可能性もある。休むのは舟の上より陸地が良い。

「足をつける所で寝たいわね」

「オールを漕ぐと、良い感じに乳酸菌が腕に溜まるっ！」

「……アダム君、あっちに陸地が……え？」

　意外と眼が良いセーラが適度な乾燥した陸地を見つけ首を傾げた。俺も視線を向けると、そこには――

「――家？」

　『光虫』の灯りで気づかなかったが、『荒れ地』の貴重な陸地に煉瓦造りの家が立っていた。

　灯りが窓から確認出来、屋根の煙突から煙も出ている事から人が居る様だ。

「いかにも怪しいわね……どうする？」

「そりゃ、行くだろ」

「たんぱく質が欲しい所だ」

「温かいご飯が食べたい……」

　舟は『荒れ地』の家に向かう。