模造品のきみへ

只石　美咲

彼女が髪を指で分けただけ。

それだけの仕草が、私の心をつかんで離さなかった。

森山春香（もりやまはるか）は教室の窓辺に立っていて、春の風がセミロングの髪を揺らしてる。

胸辺りに揃えられた髪は、私とお揃いだ。

いや、お揃いというか私が彼女のマネをしているだけ。

でも、どんなにマネしても自分の髪にこんな感情は抱かない。

「お、奏（かなで）終わったの？」

春香は眩しそうにこちらを見ている。

「終わったよ」

私は胸が弾んでいるのが、気取られないようにいつも通りの私を演じるのだ。

「じゃ、帰ろうか」

はるかは首を傾げてほほ笑む。

その微笑みに包まれたいと願いながら、はるかに対する罪悪感が私の胸の奥に渦巻いた。

私ははるかを騙している。

はるかのことが好き。

世界中の誰よりも、はるかのことが好き。

でもその好きは親友として、友情としての好きとは違う。

もちろん、それは幼稚園からの彼女との付き合いでとっくに育まれている。

でも、今の胸の奥にある、どろっどろに粘度の高いこの感情は、違う。

性愛として恋愛として、私ははるかが好き。

彼女が動くたびに、腕のしなやかさを目の当たりにするたびに、私の胸は締め付けられる。

こんな感情を親友には抱いてはいけない。

想いを押し殺していたある日の放課後、私のスマートフォンに知らない番号から着信があった。

詐欺かなと思い、とりあえずかかってきた番号を「アスカ」に送信。

「アスカ」からは

『確認しました。この番号はオープンアンドロイド社が個人情報保護契約（PPA）に基づき正式に取得したものです。同社は2030年に設立されたベンチャーで、二足歩行型AI「コンチネンタル」の開発で注目されてます。詐欺じゃないよ、かなで。どうする？』

アスカ――私のスマホに住むAIアシスタント。幼い頃から頼りにしてる、半分友達みたいな存在だ。とりあえず電話をかけてみる。

「オープンアンドロイド社です。白百合奏（しらゆりかなで）さんですよね？コンチネンタルAIの被験者に選ばれました。おめでとうございます！」

……は？

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