御所河原君は断らない（断れない？）

｢御所河原（ごしょがわら）君、リップ・クリーム持ってるよね？　貸して！｣

　えっ……？

　聞いてきたのは、右隣の席の星泉（ほしいずみ） 菫（すみれ）だ。

　見た目は可愛いのだが、めっぽう気が強くて、同じクラスの男子からは敬遠されがちなんだよな。

　他のクラスの男子では、｢そこがいい！｣と言う猛者（もさ）が居（お）り、何人か告白しているが、全て玉砕に終わっているそうだ。

　コイツ、最近ちょいちょい俺から物を借りたり貰ったり……。

　シャーペンの芯とかティッシュは、まだ良いとして、リップ・クリームはダメじゃねえか……？

　けどなぁ。

｢わかった、待ってろ｣

　と、俺はカッターナイフを取り出してリップ・クリームの先端、俺の使った部位を切り取ろ……

｢待って！　何するの！？｣

　慌てて、星泉が聞いてきた。

｢俺の使った所を切り取る。そうすれば間接キスにならない｣

｢あ"～っ｣と、星泉が呻（うめ）いた。

　そんな声、出すんかい？

｢それ、良いリップ・クリームじゃん！　切らなくていいって。そのまま貸して？｣

　そのままって……、教室の皆さん見てるんだけどな？

　前の席の亀井なんて、振り向いたまま固まってるぜ……。

　星泉は、俺からリップクリームを奪って素早く塗った……。強奪だぞ？　それ。

｢それは、あげられないぞ。姉貴に買って貰ったヤツだからな｣

｢わかった、返すね。お礼するから帰りに校門の所で待ってて？｣

｢いや、別に礼なんていらな……｣

｢いいから！　わかった？｣

｢はい……｣

　こういう所なんだよな。教室の皆さんも引いてるぜ。

　──────────────────────

　放課後になり、校門へ向かった。

　あの後、教室ではヒソヒソ話が凄かったのと、亀井からは｢それ、家宝にすんのか？｣とか聞かれた。するわけないだろが！

　校門に着くと、星泉は既（すで）に来ていた。

｢じゃあ、お礼ね。連絡先交換しよ？｣

｢はぁ？　別に必要ないんだが｣

｢私と連絡先交換するの嫌がる男子なんて、いないよ！？｣

　めんどくせぇ。

　誰もが、お前を好きじゃねえんだよ……、とは言えないなぁ。

｢わかった。ホラよ｣と、スマホの連絡先を交換した。

｢星泉、あまり俺に絡むな。それと、シャー芯とかティッシュとかは、まだ良いけど、リップ・クリームはダメだろ？｣

｢なんで……ダメなの？｣

　少し怖い顔してるが、耳が赤い。わかってて聞いてるやん？

｢ひとつは、間接キスになる。それについては恋人同士なら問題ないだろうが、俺とお前は違う。もうひとつは、感染症対策だ。見た目、発症していなくても、保菌者の可能性があるからだ。わかるか？｣

｢アンタは、お父さんか、お母さんか！？｣

｢知っての通り、どちらでもない。只のクラスメイトだ｣

　星泉は、プルプル震えながら叫んだ。

｢沙季（さき）ちゃんの事は優しく助けてたくせにっ！！｣

　えぇ……？　沙季ちゃんって、誰よ？

｢星泉、何の事を言ってるんだ？｣

｢この前！　階段から落ちた娘（こ）の事！｣

　あ……！　あー、あの時の……山本の事か。

｢あれは、酷い状態だったからな。顔とか、あちこち打って、半分気を失いかけていたしだな｣

｢お姫様抱っこして保健室に運んでたくせにっ！！｣

　ヤベぇ……回りの皆さんが怪訝に見始めている。

｢星泉！　落ち着け。取り敢えず、大きい声やめようか？｣

　くっ！　と星泉は言い、俺の袖を引っぱって歩き出した。

｢星泉、どこへ連れてくつもりだ！？｣

　──────────────────────

　星泉に連れて来られたのは、高校から程近い位置にある、ムス・バーガーだった。なにこれ？俺、奢らされるの？

　だったら、財布に優しいモクドの方が良かったなぁ。

｢──好きなの頼んでいいよ。奢ってあげるから｣と、少し優しい声で星泉は言った。さっきと雰囲気が違う。

｢いや、奢ってもらうのは悪い｣

｢いいから、ホラ！｣

　これは断れそうもない……。

｢じゃあ、ホット・コーヒーだけ。腹は減ってないからな｣

　星泉は、カフェラテとポテトを頼んでた。

　比較的目立たない席へと俺は誘導した。

　下校途中で寄る生徒もいるからな、勘違いされては、かなわない。

｢急に、ごめんね……｣

　星泉はシュン……としている。気が縮んでいるかの様だ。

｢いや、別にいい。最近何かと俺に絡んでくるけど、何かあったのか？｣

｢……わからない｣

｢んん？｣

｢沙季ちゃんの一件があってから、貴方の事が気になってるの。けど、貴方の事……全くタイプじゃないのに、なんで……、私……｣

　……あー、アレだな。この娘（こ）は少し早い段階で、ある事が変わって、と言うより気づいて、頭と心が追い付かなくて戸惑っているのだろう……。まだ、先の段階もあるかも知れないけど。

　──俺は過去に実例を見た。

　ショックではあったが、アレが現実なのだと、知った。体感した訳ではないので、半分程しか理解は出来てないだろうけど。

｢星泉、お前は俺にどうして欲しい？　出来る範囲の事なら、するぞ？｣

　星泉は頭を抱えながら言った。

｢と……、イヤ……違う。か……、イヤ……そうなのか？え～……どうしよ？私、どうなってるんだろ？｣

　なるほど、『混乱ここに極まれり』──と、言った所か。

｢別に今、答えを出さなくていい。いつでも｣

｢……わかった。取り敢えず、今まで通り？　お願いします｣

｢今まで通り、ね。最近まで接点無かったのにな｣

｢うるさい！　芋を喰え！｣

　お、いつもの調子に戻ったか。

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　その週末、日曜日となった。

　俺は、土曜日のバイト疲れを癒すため、プールに来ていた。

　以前、亀井に話したら｢疲れてたらプールなんて行かねぇわ｣とか言ってたな。

　まあ、俺は違う。動いた方がぐっすり眠れて回復出来る。

　ガチ泳ぎはしない。ゆっくりペースで泳ぎ、採暖室で温まるのを繰り返すと、頭と身体がクリアになるような感覚が好きなのだ。

　ルーチンの中盤、背泳ぎしている最中に何故か、星泉の事を思い出した。

　俺の事で、苦しまないで欲しいな……。

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　自宅に戻ると、弟妹（ていまい）達が何やら作っているらしく、キッチンで騒いでいた。

｢何か作ってたんか？　母さんは？｣

　妹の爽子（さわこ）が

｢ガトーショコラ作ってたの！　母さんは、お友達とお出かけだよ！｣と話した。

　あ～、またマダムの会か。長いんだよな、あれ……。晩飯どうするかな？

　有り合わせの材料だと……、豚汁と豆ご飯だな。

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　俺が晩飯の支度をしていると、スマホが鳴った。

　誰からだろう？　固定電話の番号が表示されている……。登録してない人からだな。

｢もしもし、御所河原ですが｣

｢……星泉、です｣

｢お？　どうした。固定電話からって……｣

｢スマホの機種変更を……したんだけどね｣

｢ああ、落としてスイッチが破損したとか言ってたな。それで？｣

｢新しいスマホがね……一人で何か色々喋ってるの！　今、私一人で、怖くて……！｣

｢両親とか、兄弟は？｣

　豆ご飯はもう炊けそうだな。豚汁も、後は味噌と生姜を入れて味を整えるだけ……。

｢父親は出張中で、母親は夜勤の仕事で……、兄は東京に就職してて、誰もいないの！　お願い……！助けて……｣

｢──わかった。住所教えて？　なるべく早く行く｣

　そう言って、通話を切った。

　ふむ……スマホが一人で喋る、か？

｢爽（さわ）｣と、妹へ晩飯の献立の説明し、時間になったら食べる様に伝えて、俺は出かける準備をした。

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　星泉から聞いた住所に着くとマンションだった。

　エントランスで待っていてくれた。

｢御所河原君！　ごめんね？　日曜日なのに｣

｢いや、大丈夫だ。だが、俺に直せるかは、わからんぞ？｣

　その後、星泉宅へ上げさせて頂いたが、確かにスマホが喋ってる。しかも高速で……

｢何かは喋ってるが、何を喋ってるかは、わからないな｣

｢そうなの。開こうとしても、ロック画面に『音の速度』って表示が出て、解除も何も出来ないの。こんなの初めて……｣

　少し借りるぞ、とスマホを借りた。

　iPhoneではなく、Androidだ。

　俺もAndroidだが、機種が違う。

　電源ボタンを押してロック画面を解除しようとするも『音の速度』と出て、300という数値が表示されている。音の速度の調整はフリックで可能だが、他はダメだな……。

　多分、色々いじっちゃったんだろうな。お店から、この状態ではあるまい。

　これは、新しいスマホでは探れないな。

　俺は自分のスマホのGoogleアシスタントを使った｢スマホ、一人で喋る｣で検索。

　星泉は｢えぇ？｣となっているが、スマホの独り言の正体は……

｢talk back機能｣――との事だ。

　さて、ここからだな。

　星泉の新しいスマホで、ロック画面から電源ボタンを押してGoogleアシスタントを機能させる。そして｢talk back機能、オフ｣と、俺は話した。

　だが｢このスマートフォンではtalk back機能はありません｣と、メッセージが流れた。ふむ……

　手段を変えよう。

　俺はもう一度、Googleアシスタントを起動。｢talk back機能 設定｣と話すと、なんと設定画面が出た！　あんじゃねえかよ。

　幸い、設定画面は操作する事が出来て、talk back機能をOffにした。

　フゥー、なんとかなったな。

｢いいぞ、星泉。ロック画面を解除してみろ｣

｢嘘でしょ…！？　いったい、どうやって？　……あ、普通に開（ひら）けた！｣

｢良かったな｣

｢ホントにありがとう！　けど、アプリのデータ移行とか、説明書貰って来たんだけど解らなくて……｣

　どれ、と説明書を見せて貰う。

｢お店で、基本のアプリの設定してくれて、後は説明書通りにやって、って言われたんだけど。その通りにやると、お店で設定したアプリも消えちゃうの｣

　確かに、説明書通りに行うと、工場出荷状態に初期化される……これは、不親切な説明書なのと、店員の説明が良くなかったのだろう。

　そうなると。

｢星泉、前のスマホ。起動できるか？｣

｢うん、電源ボタン取れちゃってるから、中を爪で押して起動できる｣

　どれ、と見せて貰い、あるアプリがあるか確認……、あった。

｢コイツを使う｣と説明し、新しいスマホの方も確認。

　Share Meと言うアプリだ。これで、データ移行が出来るはずだ。

　Share Meを起動して、星泉にデータ移行が必要なアプリ等にチェックを付けて貰い進んだが

｢だめ、QRコードが出ないよ？｣

｢星泉、新しい方のスマホを、画面の指示通りにWi-FiをOffにしてみろ｣

｢んっ？　……あっ！？　出た、ウソォ！｣

　その後、データ移行に少し時間はかかったが完了した。

｢アプリの情報引き継ぎ、出来てるか確認してみろよ｣

｢うん。あ、大丈夫そう。メッセージアプリとか音楽アプリのデータも……。本当に、ありがとう！！｣

｢解決、だな。じゃあ俺はこれで……｣

｢ちょぉっと、待った！｣

｢は？｣

｢いえ、その……お礼に、ご飯食べて行かない……かな〜なんて？｣

｢いいのか？　親御さんも居ないのに｣

｢いいの。私、ちゃんと作ったから｣

　──────────────────────

　その後、夕飯となった。

　メニューはハンバーグとサラダ、エンドウ豆の味噌汁に、香の物だった。

｢ハンバーグ美味いよ！　料理上手だな｣

｢ありがと。お母さんから教えて貰った方法で作ってるの。半分豆腐ハンバーグなんだよ｣

｢えっ？　豆腐はあまり感じないな｣

｢それよりね……。御所河原君って、なんで……そんなに落ち着いてるの？｣

｢落ち着いてる、かな？｣

｢うん。まず、私みたいな美少女にも、物怖じしない。キョドったり、どもったり……普通の男子はするよ？｣

｢お前……、自分で美少女って……図々しいというか、スゲぇな。まあ、俺はあんまり恋愛に興味がないからだろうな｣

｢……どうして？｣

　あー……、どうするかな。けど、今が話す機会なのかも知れん。

｢気を悪くしないで聞いて欲しい。なんなら、話し半分で聞いてくれたらいい｣

｢うん。いいよ｣

｢姉貴が社会人なんだがな。姉貴の高校の時の同級生カップルが、一年前に結婚したんだが……｣

｢……それで？｣

｢半年で、離婚した｣

｢え……？　半年で！？｣

｢結婚式の時には、もう……お互いに冷（ひ）えきった関係だったらしい。

高校一年生の時からの付き合いだから、八年越しの付き合いの末の結婚だったんだが……、冷（さ）めた関係と言う事と、大人になって、自分の本当の好みが変わったのが、大きな原因だったそうなんだ｣

｢好みが……、変わる？　……ん！？｣

｢ここからが、恐らく、星泉にも当てはまる話だ。──小学生、中学生、高校生、大人。成長するにつれて、好きになる相手、そして相手に求める条件なんかが、変わっていくんだよな。俺達は成長（せいちょう）過渡期（かとき）だ。これからも、変わって行く｣

｢そう、だけど……。じゃあ、今好きな気持ちって無駄だって言うの？｣

｢そうではない。今現在、その時の気持ちは重要だ。だが、少し先と、今とを照らし合わせて、今好きな相手とお付き合いできるか、しても良いのか……。

　──損得関係だけじゃなく『本当の自分』が、その相手を好きなのか？　相手を大事に出来るのか？　そう、俺は考える。

さっきの、離婚した二人と面識がある俺は──そう、考えてしまうんだ｣

｢面識って……、お姉さんの友達と？｣

｢姉貴が高校生の頃に、家に良く来てたんだよ。そして、男の方は、今は姉貴の彼氏なんだ。

俺とは何となく、仲が良くてさ。色々と、話を聞いて──恋愛とか、結婚とか、何なんだろうなって、ここんとこずっと考えてたんだよな｣

｢そういう……事ね。だから、御所河原君が落ち着いてて、ちょっと大人っぽく感じてた訳か。

――けどね｣

｢ん？｣

｢貴方と、その男の人は違う｣

｢そう、だろうけど｣

｢私は、貴方が好き！！｣

　！――、来る……

　とは、思っていたが。

｢ありがとう。けど、俺……｣

｢嫌なら無理にとは言わない。

けどねっ！　こんな美少女と付き合えるなら、付き合える時に付き合っておけばいいのよ！！｣

　強すぎ！

　けど、そうだな。

｢わかった。だが、俺は女子と付き合う事が、まるっきしわからない。だから、期待に添えないかも知れないぞ？｣

｢大丈夫！　手取り足取り教えてあげるよ！｣

　──────────────────────

　その後、帰ることになったが、玄関で引き留められた。

｢どうした？｣

　と、俺が聞くと、星泉は俺の腕を引っ張り、頬にキスされた……。

｢お前なぁ……｣

｢今日はありがと。リップ・クリームで間接キスはもうしてるけどね。ハイ！　そっちもしてね｣

　うーん、しゃあないな。

　俺も、星泉の右頬に軽くキスした。

｢明日からは、御所河原君じゃなくて、下の名前呼びするからね！　理（おさむ）君！｣

｢……わかったよ、菫（すみれ）｣

　じゃあな、と言って菫のマンションを後にした。

　──────────────────────

　外に出ると、綺麗な月が出ていた。

　満月かな？　あまりの急展開に、月も笑っているんじゃないだろうか。

　それにしても───

　まさか、菫が彼女になるとはな……。

　──仮に、上手く行かなかったとしても、それはそれで、経験になるのだろう。

　びびっていたら、何も出来ない。

　経験の蓄積が、未来なのだから。

　fin