アリシアは呆然としてバッグの中で輝くアメジストのブローチを見つめた。

　間違いなく本物だ。アリシアの鑑定眼がそう告（つ）げている。

「どういうこと……？」

　クラッチバッグは常に手元にあった。お手洗いにも持っていった。

　誰かがブローチを入れる隙などなかったはずだ。

　アリシアはアメジストのブローチを取り出した。

　何度見ても本物に間違いない。

「それ……もしかしてギャレット夫人の……」

「ええ。彼女のアメジストのブローチよ」

「なんできみのバッグに……」

「わからない……」

　ヴィクターが考え込む。

「ジョセフィンといいペネロペといい、俺に関することできみは妬まれているし、注目を浴びている。誰かがきみを陥（おとしい）れようとしているんじゃないか？」

　アリシアはじっとヴィクターを見つめた。

「な、なんだ？」

　たじろぐヴィクターにアリシアは微笑んだ。

「私が盗んだとは思わないのね」

「当たり前だろう！　きみがそんなことするわけがないじゃないか」

　率直な言葉に、アリシアは思わず微笑んだ。

　無条件で自分の味方でいてくれる。

　そんな存在は亡き祖父だけだった。

　温かいものが胸に満ちていく。

（まだ出会って間もないのに……）

（私を信じてくれているヴィクターのためにも、潔白を証明したい……！）

　アリシアの胸中に強い思いがわき上がった。

「どうする？　俺からギャレット夫人に返そうか？」

「いいえ、それでは私が盗んだのを王子の権威を笠に着て、罪を隠蔽（いんぺい）しようとしていると思われるわ」

　アリシアはまっすぐヴィクターを見つめた。

　ヴィクターが無条件で自分を信じてくれたように、アリシアもヴィクターを信じてみたかった。

「……宝石の記憶を読んでみるわ」

「は？」

　アリシアは右手の人差し指にはめている指輪をそっと撫でた。

「綺麗だね。透き通っていて、虹色に光ってる……」

「ダイヤモンドに似てるでしょう？　でも違うの」

　アリシアはごくっと唾を飲み込んだ。

「これは『女神石』と呼ばれる魔宝石なの」

「魔宝石！？」

　ヴィクターがあからさまにたじろいだ。

　子どもの頃、魔宝石に恐ろしい目に遭わされたヴィクターにとっては当然の反応だろう。

　アリシアは慌てて説明した。

「大丈夫。持ち主や周囲に悪影響を与える石ではないわ」

「そうだよな……。お祖父様の形見と言っていたね」

　ヴィクターがすぐに平静を取り戻したのでアリシアはホッとした。

　彼の態度にはいつもアリシアへの信頼が透（す）けて見える。

（嬉しいな……）

　アリシアは自然と微笑んでいた。

「この『女神石』はすべての宝石の頂点に立つ存在。他の宝石のことがわかるの」

「どういうこと？」

「私がこの石を身に付けて宝石に触ると、その宝石の『記憶』が読めるの」

「記憶を！？　そんなことが可能なのか？」

　ヴィクターが驚くのも無理はない。まさしくそれは『魔法』なのだ。

　だからこそ誰にも言わず、秘密にしてきた。

　だが、無条件に信頼してくれたヴィクターには明かしてみたくなったのだ。

　アリシアはドキドキしながら、ヴィクターを見つめた。

　その顔に嫌悪や疑心は浮かんでいない。

　素直に不思議がっているようだ。

（よかった……）

　アリシアはホッとした。

「私、このアメジストの記憶を読んでみるわ」

　そう言うと、アリシアはそっとブローチに指輪をつけた人差し指で触れた。

　目をつむり、意識をアメジストへと移す。

（お願い……私に記憶を見せて……）

　ゆっくり脳裏に映像が浮かび上がる。

　それは思いがけない光景をアリシアに見せた。