「──そろそろ、お茶でもしませんか？」

　通りを歩いていたルーチェが、ふと立ち止まりながら提案する。

「……」

騎士団長ドレッシーが、わずかに眉をひそめる。

「この近くに、良い喫茶店があるんですよ。

しかも、なんと個室完備！ より親睦を深めるにはピッタリです！」

　にっこりと笑って返すルーチェに、ドレッシーは無言で舌打ちした。

不本意ながら、視線は喫茶店の看板へと向かっていた。

「親睦を深める必要はない、私は監視をしているだけだ。

勘違いするなよ、変態」

「はいはい、仰せのままに、ツンデレ騎士団長殿」

　喫茶店（リーヴェル・グラン）

クラシックな内装に品の良い調度品が並ぶ、少々高級志向の店だった。

　案内された個室には、重厚な木製の扉とふかふかのソファ。

テーブルには白いティーカップと上品なメニューが置かれていた。

「ここ、人気なんですよ？ 貴族級のお客様も来るとか」

「……よく知ってるな」

「それは僕がここで女の子とよくお茶するからです！」

「……そうか」

　紅茶と軽食が運ばれ、静寂が訪れる。

サンドイッチを頬張るドレッシーと、紅茶を口にするルーチェ。

　そして、ルーチェはおもむろに問いかけた。

「それで？ なにか、お話ししたいことでもあるんでしょう？」

「……ふん、さすがは執事。

変態でなければその察しの良さも活かされたものを」

「まぁまぁ、それ以外は完璧ですから」

　ドレッシーはティーカップを置き、真剣な眼差しで口を開く。

「単刀直入に聞くが──古代魔法について、知っていることを話せ」

　その瞬間、ルーチェが紅茶を──思いっきり吹き出した。

「ぶふぉおおっ！？」

　不幸にも、紅茶の飛沫は真正面に座るドレッシーの上半身を直撃した。

「…………」

　濡れた布が肌に貼り付き、タンクトップの形がくっきりと浮かび上がる。

だがドレッシーは無言でハンカチを取り出し、淡々と胸元を拭った。

「……わかりやすく動揺するのだな、お前は」

「いや、まさかその話題を持ち出すとは……てっきり趣味趣向のことを聞かれるかと」

「聞きたくない。

それより答えろ。

濡らした分きっちり答えろ。」

　観念したルーチェは、やや真面目な声で語り始めた。

「……2年前、とある戦争に参加していたんです。

僕は、まあ、兵士というか……“現地対応型の人員”ということで」

「つまり傭兵だな」

「おっしゃる通り。

で、戦場でですね、敵軍のとある女性軍人を見かけたんですよ。

それはそれは美しい方でしてね……凛として、凶暴で、魅力的で……惚れました。」

「……戦場で？」

　ドレッシーの表情が引きつる。

「で、気づいたら彼女の部隊に囲まれてまして。

結果

────捕虜になりました。」

「……予想以上にバカだな、お前」

　ルーチェは、ふと目を細めた。

「で、処刑されるかと思ったそのとき。

空間が歪み、“何か”が降臨したんです。

言葉では表せない存在……古代神です」

「……続けろ」

「その古代神は、“命の危機にある者よ、力を授けよう”と言い……一つの古代魔法を与えてきました。

ただし、使用条件は“命の危機に限る”こと。

その古代魔法を使い、彼女の部隊は混乱し、彼女は部隊を放棄して降伏しました。

僕はなんとかあの場から生還しました」

「…なるほど」

　しかし、ドレッシーは疑問を感じていた。あまりにも古代魔法の代償が小さ過ぎる。

使用条件は“命の危機に限る”とそれだけだと？

「ふざけた話だが……信憑性はあるな。

実際、2年前の戦場の記録で、とある部隊の女性上官が突然降伏したと見たことがある。そいつは左遷されたそうだ。」

「おぉ……調べていらしたのですね」

「……それで、その古代魔法というのはどういう魔法なんだ？」

──その時だった。

　ルーチェがふと沈黙し、表情を固める。

「……」

「……おい。どうした、また下らない冗談か？」

　ドレッシーが眉をひそめた瞬間、ルーチェの顔が青ざめる。

「……き、きます……」

「な、なにがだ？」

──突如として、空気が歪んだ。

　部屋全体が微かに震え、空間の一点が光を帯び始める。

　そして、それは現れた。

　そこにいたのは、ふわりと銀髪を揺らしながら現れた──少女だった。

神秘的なドレスを纏い、瞳には星空のような輝き。

神性を帯びた存在感と、どこかぽやぽやした空気を纏ったその少女は、静かに微笑んだ。

「ふふっ……やっと見つけたぁ……」

「ル、ルーナちゃん……！？」

「ルーナちゃんだと！？な、なんなんだこいつは！？」

　ドレッシー身構え臨戦態勢をとる。

「えっと、えっとねぇ……キュビリアちゃんのことで……その、伝えることがあって来たのぉ〜」

「おおおおおおおおおお！！！ストーーーップ！！！」

　ルーチェが突然立ち上がり、テーブルに金貨を置く。

「これ！ お代です！楽しかったです！さようなら！」

　そのままルーナちゃんを抱えて脱出するルーチェ。

「……おい、待てルーチェ！ 逃げるな変態ッ！！」

──その後。

　ダッシュでノラムの屋敷へ戻ったルーチェだったが──

　屋敷に入ると同時に、数秒後にドレッシーが追いついた。

「……はぁ、はぁ……貴様素早いな…この私がなにかしら抱えてる奴に追いつけないとは…」

「速すぎませんか！？ 騎士団長って加速装置とかついてるんですか！？」

　屋敷の応接間には、ノラム・レイナ・ナルタが待ち構えていた。

窓の外から全力疾走してるルーチェとドレッシーが見えたので何事かと思い全員集合したのである。

「……で？ また何かやらかしたの？」

ノラムが冷たい目で睨む。

　ルーチェが答えに詰まる中、抱きかかえられてるルーナちゃんがぽやぽやと手を挙げた。

「えっとぉ……第3階層のキュビリアちゃんがね、用事が終わったらルーチェに会いたいんだって。だから、私が伝えに来たの！」

─────────沈黙。

　全員がルーチェを見る。

「……ルーチェ、あんた今度はとんでもない問題起こしたんじゃないの？」

「うわあ……私、ほんとに調査していいんですかコレ……」

　ノラム口を開く。

「……全て説明してもらおうかしら？」

「僕の人生が、終わりそうです……」