「だからね、咲良（さくら）ちゃん。右でポン。左でポン。クルッと回ってぴょんぴょんパッ、だよ」

　結菜（ゆいな）ちゃんがお手本を見せてくれる。

「右でポン。左でポン。クルッと回って……ポン？」

「違う、違う。クルッと回ってぴょんぴょんパッ、だよ」

　もう一度、結菜ちゃんがやって見せてくれる。

　けれど、どうも咲良は上手くできない。

　戸惑う咲良を見て、涼（りょう）君が目を丸くした。

「天野（あまの）にも、できないことがあるんだなぁ……」

　と、妙なことを感心する。

　明後日催される「６年生を送る会」で、咲良たち２年生は、ダンスを披露する。

　だが、咲良はどうしても、このダンスの振り付けを覚えることができない。

　勉強良し、運動良しの咲良だが、どうにもダンスが苦手なようで。

（……この動きに意味づけがあるのか？　それが分からないから動けなくなるんだ。軍事教練の方がまだ楽だぞ）

　と、心のなかで愚痴を並べるが、口に出せるはずもなく……。

　それに、ダンスに集中できない理由は他にもあった。

　咲良たちを狙う、敵の存在である。

　咲良の家族、天野家は、パパ、ママ大雅兄ちゃんの4人家族だ。

　だがその正体は、地球侵略を狙う宇宙生命体であり、地球人に擬態しｍ普通の家族を偽装して、地球人を調査する諜報部隊なのだ。

　先日、咲良たちとは別の宇宙生命体が、この界隈に潜入していることをつきとめた。

　それらもまた、地球侵略が目的のようで、競合する天野家に対して、挑戦的な行動に出ている。

　いつ襲撃を受けてもおかしくない状況に、部隊長たる咲良の神経はピリピリしていた。

　しかし今は、小学２年生の天野咲良だ。

　このピリピリを、同級生たちに悟られてはいけない。

「今日は早く学校が終わったし、家で練習するよ」

　咲良が言うと、結菜ちゃんもうなずいた。

「じゃあ、あたしもやる。咲良ちゃんちの前にする？　それとも、なかよし公……」

　ふと、結菜ちゃんの言葉がしぼむ。その目が咲良じゃ無いものを見ていた。

　それを追って、咲良は振り返る。

　背後に、中年の女性が立っていた。

「天野咲良ちゃんね？」

　咲良は返事もせず、うなずきもしなかった。

　中年女性は、カーディガンをはおったズボン姿で、すぐ近所の家から出てきたという風情だ。

「お母さんが大変なのよ。おばさんが連れて行ってあげるから、一緒に行きましょう」

　女性は、咲良に向けて手を差し出した。

「おばさんは誰ですか！」

　声を上げたのは結菜ちゃんだ。

「どこの人ですか！」

　重ねて聞く。結菜ちゃんが咲良の手を強く握った。

「おばさんは、咲良ちゃんのお母さんの知り合いなのよ。ねえ、咲良ちゃんは知ってるわよね」

　中年女性……おばさんは咲良に笑顔を向ける。

「……天野、付いて行っちゃダメだ」

　涼君の声が震えていた。

　咲良はそっと、結菜ちゃんの手をほどいて、

「だいじょうぶ。知ってる人だよ」

　と、結菜ちゃんに笑いかけた。

　そしてゆっくりと、おばさんの方へ歩いて行く。

「天野っ！」

　涼君の鋭い声が、咲良の背中に刺さる。

「涼君、結菜ちゃんを……お願い」

　肩越しに振り向いた咲良を見て、涼君は結菜ちゃんの手を取る。

　そして回れ右をすると、結菜ちゃんを引っ張って走り出した。

「えっ、涼君！？　待って、咲良ちゃんが……咲良ちゃん！　咲良ちゃん！」

　バタバタと走り抜ける音と、結菜ちゃんが呼ぶ声が、だんだん小さくなって行った。

「あらあら、お友だちは行っちゃったわね……」

　走り去った子供たちを見送って、おばさんが言った。

「そんなセリフで、地球の小学生を連れ出せると思うなよ。　『いかのおすし』を知らないのか？」

　咲良が、ゆっくりとおばさんを見上げる。

「でも、咲良ちゃんは来てくれるのよね」

　おばさんの口元が引き上がって、にんまりと笑った。

続く