死せる勇者、魔界で生きる〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

夢乃アイム

第一章：再び目覚めた勇者

　闇の底から這い上がるような感覚だった。

　意識がゆっくりと浮上していく。冷たい空気が肌を撫で、どこか遠くで微かな囁きが聞こえる。重い瞼を開くと、視界には見知らぬ天井が広がっていた。

　——ここはどこだ？

　起き上がろうとすると、異変に気づく。身体が妙に軽い。それでいて、手足に確かな実感がない。まるで霞のように頼りない感覚に、セリオ・グラディオンは僅かに眉をひそめた。

「目覚めたのね……」

　透き通るような声が響いた。

　視線を向けると、そこには一人の少女がいた。

　白い髪に赤い瞳、雪のように色素の薄い肌。漆黒のローブを纏ったその姿は、どこか幻想的な美しさを帯びていた。しかし、ただの少女ではない。彼女の周囲には魔力が濃密に渦巻いていた。

「……誰だ？」

「リゼリア・イヴェローザ。ネクロマンサーよ」

　その名を聞いた瞬間、セリオの記憶が警鐘を鳴らした。

　リゼリア——かつて討ったはずの魔族。

　魔王軍の中でも特に危険な存在として、人間側に警戒されていたエルフのネクロマンサー。魔王の側近ではなかったが、その異質な魔術と研究への執着は、当時のセリオにとっても無視できない脅威だった。彼女が敵軍にいたことで、戦場は数度にわたり地獄と化した。

　そして——自らの手で、確かに殺したはずの相手。

「……お前、生きていたのか」

「ええ。不死の術を施していたから……」

　淡々とした口調に、セリオは無意識に剣の柄に手を伸ばそうとする。だが、そこには何もなかった。それどころか、自分の手が半透明になっていることに気づき、息をのむ。

「……俺は、生きているのか？」

　リゼリアは薄く微笑んだ。

「いいえ。お前はすでに死んでいるわ。そして、私が蘇らせたの」

　その言葉に、セリオの背筋が凍った。

　——蘇らされた？

　己の胸元に手を当てる。鼓動はない。呼吸の感覚も曖昧だった。まるで幽霊のような……いや、まさに死者そのものだ。

「……なぜ、俺を？」

「お前に、魔王になってほしいからよ」

　平然とした声音に、セリオは言葉を失った。

　死してなお、魔王になれと言われるとは——一体どういう冗談だ？

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