消えた奴隷を追いかけて

　奴隷が消えた。

　高い値段で買った、見た目の良い奴隷が。

　歌を歌わせたり、夜の相手をさせようと思ったのに。

　目をはなしたすきに、逃げたらしい。

　このまま逃げられてたまるか。

　俺は船を使って、必至で探し回った。

　この町は水路が張り巡らされた町だから、こうして移動しなければならない。

　しかし俺は、別の町から観光にやってきていた途中だったため、慣れない船の操作に四苦八苦してしまう。

　俺は、そこそこ裕福な家の息子だから、奴隷探しなんて人に探させることができる。けれど、とにかく頭にきていたし、焦っていた。

　それに合法的な手段で手に入れたものではなかったため、人に頼むのは躊躇したのだ。

　だから苦労しながらも、自分で探すことにしたのだ。

　奴隷の姿を求めて俺は、あちこちをしばらく探し回る。

　逃げた奴隷は、たまに姿を見つけられるが、なかなか追いつけなかった。

　後もうちょっとというところで、なぜかスピードアップして、あっという間に遠くにいってしまう。

　俺はまるで遊ばれているかのような気持ちになった。

　いや、まるでではなく、そうだったのだ。

　俺は水路を見つめて考えた。

　奴隷の種族を考えれば、こうなるのは必然だったのかもしれない。

　結末は、仕組まれていたのだろう。

　最初から。

　気が付いたら俺は、人気のない場所に誘い込まれていた。

「私は人魚族の女王。よくも国民たちを大勢奴隷にしてくれたな。その身をもって罪を償うがよい！」

　気が付いたら俺は、大勢の人魚に囲まれていた。

　人魚は人食い怪魚を使役しながら嘲笑する。

　翌朝、成人男性の白骨死体が川に浮く事になった。

　この町には住まない魚の死体が近くにあったため、住民たちは怪訝な顔になったらしい。