「んん〜、ん？ 真っ白な部屋に椅子が二つ……間違いない、これは異世界行きの前兆だ！ っしゃあああ！！ ついにあの退屈な世界から解放される時が来たってワケだ！ いや〜長かったなぁ、ようやく俺もファンタジーの住人か……！」

　「おやおや、いきなり失礼な態度をとるとは、大胆ですね？ それもこの私、宇宙一美しい女神を前にして？」

　「えっ……？ あっ、ごめん、ごめん、ごめんって！ で、どうなの？ さっそくだけど俺の異世界転生はいつ開始？ ほら、俺ってば命懸けで人助けしたじゃん？ ご褒美タイムでしょ？」

　「……は？ 異世界転生？ 何のためにわざわざそんなところへ行くんですか？」

　「……え？」

　「まず自己紹介をさせていただきますね。私はステラ・コルネリア、宇宙の均衡を司る者です。あなたが今ここにいるということは、つまりあなたにはある使命が与えられるということです。あなたには、百年前から崩壊の一途をたどる"現代世界"を立て直してもらいます」

　「いやいやいや、なんでそうなる？ ちょっと待て、冗談でしょ？」

　「ノウヤルさん、私の話の途中で口を挟むのはやめてください。とても失礼ですよ？ あなたには"ブレッシング・ヒーロー"の再建を任せます。彼らは百年前から現代世界で活動を続けていますが、どうにも成果が上がっていません。魔族の侵攻は進むばかりで、もはや世界は滅亡寸前なのです」

　彼女はそう言いながら話を続けた。現代世界が滅びかけているのは、かつて勇者たちが開発した"異世界間ポータル"が魔族に奪われ、複製されたことが原因らしい。その結果、魔族たちは次々と現代世界へ侵入し、人類文明を支配しようと動き出した。

　そして彼らの最終目標は――"ジェノサイド"。それが彼らの悲願であり、今もなお狙い続けているものだった。

　「とはいえ、まだ完全には成し遂げられていません。勇者たちが必死に食い止めているおかげで、ね。彼らは故郷の世界を捨て、現代世界に定住し、そこで戦い続けているのです」

　「……いやいやいや、待て待て待て！ ちょっと整理させてくれ！ 質問してもいいか？」

　「もちろんです」

　「俺が生まれてから二十四年間ずっと戦争が続いてたってこと？ でもさ、それにしちゃ街中で戦争なんか見たことないし、普通にみんな生活してただろ？ 破壊された街並みとか、そういうのも見たことないぞ？」

　「……良い質問ですね。戦闘が行われる際、勇者たちは"ドメイン"を展開し、戦闘の被害や民間人の死傷者が出ないようにしています。しかし、あなたが助けたあの少女の場合、話は少し異なります。彼女はまだ戦場に立つ準備ができていなかった。そのため、あの場で魔族にドメインを破壊されてしまったのです」

　彼女の言ったことは確かに正しかった。深夜の帰り道、仕事を終えて帰宅しようとしていた時に、それは起こった。スーツ姿の二体の魔族が、美しい少女と激しく戦っていた。

　少女は追い詰められ、もう少しで魔族にその身を喰われるところだった。

　だが、たまたまその場に居合わせたノウヤルは、一瞬の判断で自らを犠牲にする道を選んだ。その結果、魔族の餌食になったのは、彼の肉体だった。

　「……で？」

　「詳しい説明は、あなたが目覚めた後にいたしますので、ご安心ください。あなたは死ぬことはありません」

　「あーあ、めんどくせぇなぁ……せっかく現代社会から解放されて、ファンタジーの世界で冒険できると思ったのに……まぁ、仕方ねぇか」

　「大丈夫ですよ、あなたが魔族を滅ぼすことができれば、何でも差し上げます。少なくとも、魔族を現代世界から撤退させることができれば、どんな願いでも叶えましょう」

　「……何でも？」

　「もちろんです！ 遠慮なくお申し付けください！」

　「マジで？」

　「ええ！」

　「ホントに？」

　「ホントですってばあああ！！！」（バシッ！ 扇子を投げつける）

　「うおっ！？ わかったわかった、怒るなって……まだ何を願うか決めてねぇし、てか、そもそも俺にそれができるかどうかもわかんねぇだろ？ で、どうやって魔族を倒せばいいんだ？ こういうのって普通、チート能力とかもらえるんだよな？」

　「ええ、もちろんです……さあ、お好きなものをお選びください〜」

　そう言うと、女神は無数の神聖な武器を宙に浮かべて見せた。目の前には、光り輝く神々しい武器がずらりと並ぶ。剣、槍、斧、弓、カランビット、その他にも様々な武器があった。

　そのどれもが豪華な装飾に包まれ、純粋な聖なる力を宿しているように見えた。

だが――

　「おいおいおい！ ちょっと待て！ なんだこのラインナップ！？ まさかとは思うけど、俺に物理武器を持たせるつもりか？ 俺の右腕、魔族に食われてもうねぇんだけど？ 片腕でどうしろってんだよ！？ ふざけんな！！」

　「失礼ですよ！ でも……確かに一理ありますね、ふむ……片腕がない、と」

　「……だろ？ だったら俺に合うモンをくれよ……」

　「わかりました、状況は理解しました。では、立ち上がっていただけますか？」

　「……」

　その時、女神は特に焦る様子もなく、迷っているノウヤルに向かってスッと人差し指を向けた。指先からは淡い神聖な光が放たれ、その輝きが彼の失われた腕へと舞い降りていく。そして次の瞬間――失ったはずの右腕が、ゆっくりと再生し始めた。

　ただし、それは単なる肉や骨が成長しているわけではなかった。無数の光の粒が集まり、神聖なエネルギーの塊となって腕の形を成していく。

　「おぉぉぉ！？ 俺の腕が！？ いや～、助かったぜ！ じゃあさ、これで問題なくなったことだし……俺、剣選んでいい？ ていうか、どうせなら全部もらっとくわ！ そっちのほうが楽に戦えるしな！」

　「バカですか！？ ちゃんと話を聞いてください！ これは普通の腕ではありませんよ！！」

　そう言うと、女神は淡々とノウヤルの新しい腕の特性について説明を始めた。その能力は、ただの義手なんかじゃなく、強大な力を秘めた"神聖なる右手"だった。

《ホーリーハンド》

— 死神モード → 一定時間、死神の化身となり、身体能力が爆発的に向上する。ただし、持続時間には限界があり、終了後は極度の疲労に襲われる。

— 死の手→ 敵の魂を吸収する特殊な効果を持ち、さらに即死級の攻撃を放つことも可能。

　「ふむふむ、なるほどな。悪くねぇ……いや、むしろかなりいいじゃねぇか。まぁ、これだけの能力があるなら、とりあえず剣とかは――」

　「ダメです！ 欲張らないでください！ いいですか、私は宇宙の均衡を守る存在です。誰か一人が支配的な力を持つようなことは許されません。ですから、あなたにも例外は認めません」

　「ちぇっ……わかったよ、わかった」

　「よろしい、ではそろそろ時間です。今のあなたでは、普通の生活を送ることは難しいでしょう。その右手には強い引き寄せの力があり、放っておけば魔族側の"ハンター"に狙われるでしょう。しかし、安心してください。"オルド・ルクス"があなたを導いてくれるはずです」

　「…………」

　その時、ノウヤルはいつものように軽口を叩こうとしたが――なぜか言葉が出てこなかった。それは、女神の意思だった。これ以上無駄話が続かないようにするための、一種の"強制終了"のようなものだった。

　そして同時に、ノウヤルの体は徐々に光の粒子となり、消え始めていく。

　『ちょっ……待て待て待て！！ いや、ちょっと考えさせろって！』

　

　そう言いたかったが、もう遅かった。頭の中に浮かぶ言葉すら、口にすることは叶わなかった。