一度きりの聖夜

あのクリスマスを超える夜は、きっともう訪れない。

だって、キミがいないんだもの。

ビルとビルの狭間にある、すっかり落葉したけやき並木を、私達は瞬きもせず見つめる。

イルミネーションの点灯を、今か今かと待ち構えていた。

PM5時。けやき並木が、一斉に黄金色の発光体と化した。私は、ハッと息を飲む。

点灯の瞬間は、さながら魔法のようだ。

12月に入ると、けやき並木は街を彩るオブジェとなる。

彼と手と絡ませ、イルミネーションを眺めながら、そぞろ歩く。

周りのカップル達も、皆一様にイルミネーションを見上げて微笑み、幸せそうだった。

そして、ここにいる誰より、自分が一番幸福に思えた。イヤ、世界中の誰よりも……。

私は幸福に身を委ね、その幸福の先にあるものを渇望していた。

いつもは気分屋の彼も、その日は終始にこやかだった。

彼はちょっと照れたような顔で、

「開けてごらん」と、リボンがかけられた小箱を私の前に差し出す。

クリスマスプレゼントにワクワクしながら、蓋を開けた。フラワーモチーフの小ぶりなピンクトパーズの指輪が、控えめな輝きを放っていた。

(先週ショーケースの前で、私がじっと見つめていた指輪を、彼は覚えていてくれたんだわ）

私は左手の薬指に指輪をはめてみた。

サイズはぴったりだった。

「似合うね」

彼が微笑む。

「ありがとう、嬉しい……」

私は左手を目の前にかざしながら、ためつすがめつ指輪を眺めた。

まだ婚約したわけではないのに、指輪は彼との将来を約束した印のように見えた。

キャンドル越しの彼の笑顔が、一段と輝きを増した。

プレゼントより彼の笑顔が嬉しくて、その笑顔をずっと見ていたいと思った。

(こんなに幸せでいいんだろうか？）

この幸せはずっと続くはずだった。

だけど……。

その後、私達に試練が訪れた。

彼は遠方への転勤が決まったのだ。

私は言いようのない不安に襲われた。

それと、会いたい時に会えない寂しさに、耐える自信がなかった。

プラットフォームで彼と向かい合い、私は涙が零れそうになるのをこらえていた。

彼は憂いを含んだ笑顔で優しく語りかけてくる。

「もう、会えないわけじゃないからね。少し距離が遠くなるだけ。毎日電話するよ」

(そう、距離が遠くなるだけ。距離に負けないわ）

私は何度も自分に言い聞かせる。

(本当は、ここから連れ去ってほしい）

それが本心だった。

彼は約束通り、毎日電話をかけてきた。

声が聞けるだけで安心したが、でもどこか物足りない。

ゴールデンウィークとお盆休みは会えたが、なかなか会えない日々が続き、不安と寂しさが容赦なく襲いかかる。

(次に会えるのは、クリスマス）

それだけが救いだった。

それなのに……。

クリスマスを1週間後に控えたある日、彼は電話で言った。

「好きな人ができた。だから、クリスマスには会えない」

私は言葉を失った。

(彼はなぜ、こんな趣味の悪い冗談を言うのだろう？）

そして、次第に恐ろしくなってきた。

これは別れ話なのだ、と。

「もう、会えないの？」

「ごめん……」

申し訳なさそうな彼の声が、現実味を失って、徐々に遠のいていった。

現実のことなのに、もしかしたら作り話なのではないか、とさえ思えた。

電話を終えた後、私は泣き崩れた。

(やっぱり、距離に負けてしまったんだわ。）

離れてさえいなかったら、きっとこんなことにはならなかったはず）

クリスマス当日、退社すると足早に駅へと向かった。職場は駅前の通り沿いにあるため、嫌でもイルミネーションが目に入る。

歩道は人々で溢れ、幸せそうなカップルも大勢いた。

私はそれらから目を逸らし、一刻も早く帰宅しようと、ひたすら歩を進めた。

(今年も彼と一緒にイルミネーションを見るはずだったのに。彼がいないクリスマスは意味がない）

辛かった。寂しかった。彼に会いたくて、どうしようもなかった。

彼への未練で頭がいっぱいになる。

すると、注意力が散漫になり、歩道の凍結した部分で踵が滑った。思い切り、尻もちをついた。あまりにも痛くて、すぐには立ち上がれない。

何だか、とてもみじめな気分だった。

腰の痛みと失恋の悲しみで、目の奥が急激に熱くなってくる。一粒涙が零れると、堰を切ったように溢れ出した。その場に座りこんだまま、涙が途切れるのを待った。

通行人が、好奇の目を向けながら通り過ぎて行く。

もう、何もかもが、どうでもいい気分だった。

それ以来、あのクリスマスを、あの聖夜を超える夜は一度もなかった。

たぶん、今後も訪れないだろう。

だって、もう彼がいないから。

彼以上の人とは巡り合えないから。

後にも先にも、あれ以上の幸福はなかった。

当時流行りのラブソングと彼が重なる。

切なくて、胸がぎゅっと締め付けられる。

それ故、忘れられない。

一生、忘れないわ……。