今どうなっているかと言うと、ゴスロリを着た少女に刀を向けられ、僕は彼女に銃を向けている。さらに、それを止めている男がいる。創作物ではよくある展開かもしれないが、実際に見てみるとすごい光景だ。

「止めなかったら殺せましたよ」

少女は淡々とそう言った。

本気で殺す気だったのか。

「黒崎 夜宵（おそらく少女の名前）、君は合格だ。そして──」

男は僕の方に目を向けた。

「今回はうちの馬鹿がすまなかった」

「気づいたかもしれないがこれは試験だ。」

「僕は何の関係もなく死にかけたってことですか？」

「まあ、そうだ。ちょっと手違いでな」

「君も入りたいのか？」

軽いミスで命が吹き飛ぶ世界。

僕はそんな世界に足を踏み入れようとしている。なぜそんなことをしようとしているんだろうか。

行く所はない。しかし、こんな危ない団体に入らなくても別の方法はある。

どうすればいいか、少し悩んだ。

「……はい」

僕は考えるのをやめて、入ることにした。

「時嶺、黒崎はお前が案内してやれ。こいつは俺が直々に案内する」

「分かりました」

時嶺さんはそう言って、黒崎を連れて行った。

僕は男に聞いた。

「あなたは？」

「俺は空夜。シグマ部隊のボスだ」

シグマはギリシャ文字で18番目だ。つまり、18部隊もあるということだろう。この組織は想像よりもとてつもなく大きい。

「お前は常世 廻だよな。時嶺から話は聞いている。ついてこい」

僕たちは廃工場の中に入っていった。

中も見た通りの廃工場で荒れていた。こんなボロい建物がアジトなら、そこまで大きい組織じゃないのかもしれない。

──そう思っていた時期が僕にもありました。

空夜さんは工場の機械らしき装置を操作した。すると床が動き、隠されたエレベーターが姿を現した。

まるでスパイ映画のような仕掛け。

「中はどれくらい広いんですか？」

「かなり広い」

答えになっていない気もするが、つまり正確には分からないほど広いということだろう。

エレベーターはしばらくして止まり、扉が開いた。

「こっちだ」

案内された部屋はシンプルだった。

「ここがお前用の部屋だ。このマニュアルと論文に目を通しておけ。一時間後に戻る」

国語辞典よりも分厚い冊子を手渡された。要するにこれを一時間以内に読めということだ。

まずマニュアルに目を通した。団体名は“セレスティア”。時嶺さんが言っていた「ファミリー」という言葉は、昔マフィアの構造を模倣していた名残らしい。ただし、マフィアとは無関係。

内容は組織の構造や規則など。驚いたのは、有給があるということ。こんな秘密結社にも福利厚生があるとは。

次に論文に目を通す。

テーマは能力──“ギフト”について。

能力者は“アノマリー”と呼ばれる。

アノマリーはギフトを持つだけでなく、身体能力、知能、五感、再生能力なども異常に高い。

アノマリーの能力の源は、異常なまでの“想像力”だとされている。

アノマリーになれる素質を持つのは、人口の約25%。

極限状態や絶望的な状況で「生きたい」「成功したい」と強く願い、それを鮮明に想像することでアノマリーになれるという。

その時に強く想像した願いが、そのままギフトになる。

──僕のギフトは何だろう？

すぐに思い当たった。

おそらく“転生”。

トラックに轢かれそうになった瞬間、僕は「やり直したい」と願ったのかもしれない。

あるいはテレポートかもしれないが、その可能性は低そうだ。

そんなことを考えていると、空夜さんが戻ってきた。

「軽い身体測定をやってもらう」

身体測定なんて学生の頃以来だ。

測ったのは、身長、体重、健康状態、視力、さらに体力測定のようなことも。

使っていた機器はとてもハイテクだった。資金は潤沢にあるようだ。

「最後に耐久性のテストをしてもらう。この台の上に横たわれ」

耐久性のテストとは？

手術台のような台。まさか……腕でも切られるのでは？

その予想は、

──当たっていた。

まず猿轡をされ、身体を拘束された。

防護服を着た人物が現れ、鋭いメスで腕に傷をつけてきた。

痛い。だが注射程度の痛み。

それだけでは済まなかった。腕だけでなく、足や胴体にまでナイフが走る。

悲鳴を上げたかったが、口が塞がれていて出せなかった。

防護服の人物が言った。

「これは再生力のテストでもある。傷が治ったらすぐに終わるよ」

アノマリーは再生能力が高いらしいとはいえ、簡単に治るわけではない。

それでも容赦なく刺し続ける。

僕はふと思い出した。

アノマリーの力の源は“想像力”。ギフトだけでなく、身体能力や再生能力も想像力によって進化する。

ならば──

僕は身体を治癒することを具体的に想像した。

血液の流れを感じ、血小板一つ一つを思い浮かべ、細胞が修復されていく様子を細かくイメージした。

「……やればできるじゃん」

できたらしい。

僕は達成感と、解放される安堵感で胸がいっぱいだった。

「次は指を切断するよ」

──そう言われた時、僕の胸は絶望でいっぱいになった。