三連休の前日――私とメグ、美古都ちゃんは、いっしょに下校していた。

　くだらないおしゃべりをしながら、仲良く並んで家路をたどる。

　大通りの近くの分かれ道で、メグが急に立ち止まった。

「じゃあ、二人とも。私、今日こっちだから」

　いつもと違う道を指さし、メグが言った。

　私と美古都ちゃんは、「え？」と首をかしげる。

「なんでそっちなの？」

　私の言葉に、メグが楽しそうに肩をすくめた。

「今日はね、親戚のお姉ちゃんちにお泊まりなんだ。バスに乗って、直接お姉ちゃんちに行くんだよん♪」

「そうなんだぁ。親戚のお姉さんちって、たしか市外だったよね？　いいなぁ～」

「フフフ。いいでしょ？　そんじゃ二人とも、また連休明けに！」

「了解！　楽しんできてね！」

　私は手を振り、美古都ちゃんは丁寧にお辞儀をする。

　メグを見送ると、私たちはふたたび歩きはじめた。

「そっかぁ……そうだよねぇ……世間様は、三連休だったよ……」

　せっかくの三連休に何の予定もない私は、トホホなため息をつく。

　そんな私に、美古都ちゃんが言った。

「あの、みどりさん」

「ん？」

「お泊まりというのは……たしかお友だち、あるいはお知り合いのお宅に、数日間宿泊する行事のことでございますか？」

「うん、まぁ、行事って言うか、そういうの」

　そっか。

　美古都ちゃんって、最近学校に来はじめたばっかだから、そういうのあんまよくわかんないんだ。

「実は昨日から、たぬきのお父様もお泊まりなのです」

「狐野神社の宮司さんがお泊まり？　え？　連休を利用した旅行とか？」

「いえ。お仕事でございます」

「お仕事……ってことは、出張？　神社って、出張あるの？」

「はい。ございます」

「マ、マジか」

「出張祭（しゅっちょうさい）と申しまして、遠い土地で祭事やお祓いを行うお仕事です。神社の宮司は、たとえ別の土地でも、縁（えん）さえあればその場所の幸せを祈ります」

「そっかぁ。大変なんだね」

「たぬきのお父様はご高名ですので、そういった依頼も結構多いのですよ」

「じゃあ今、狐野神社にいるのは、美古都ちゃんとたぬきだけ？」

「はい」

　その時、私は突然、名案を思いついた。

　ニンマリとした顔で、美古都ちゃんに続ける。

「じゃあさ――今日、私、美古都ちゃんちにお泊まりに行ってもいい？」

「え？　それはもしかして……私のお部屋が、お泊まり会の会場になるということでしょうか？」

「あ……もしかして、イヤ？」

「と、とんでもございません！　大歓迎でございます！　しかし、みどりさん。その、ご迷惑では？」

　そう私に聞いてくる彼女は、なんだかホントにうれしそう。

　……あぁ、なるほど。

　美古都ちゃん、たぶん友だちが家に遊びに来るの、初めてなんだ。

「ううん。私は、ぜんぜんかまわないよ。美古都ちゃんさえ良ければ、私はいつだって泊まりに行く」

「す、素敵です！　みどりさん、私のお部屋で眠られます？」

「いや、そりゃあ眠るでしょ……泊まるわけだし……」

「あぁ！　夢のようでございます！　それでは早速、お泊まり会の準備をさせていただきますね！」

　胸の前で両手を合わせ、美古都ちゃんが感動の笑顔を見せる。

　そ、そんなにうれしい？

　でも良かった！

　うん。

　これは、もぉ、めちゃくちゃ高まってきたよ！

　ゼッタイ、楽しい時間にしていこう！